火把節(jié)，又稱“星回節(jié)”，是分布在我國西南地區(qū)的彝、白、傈僳、納西、哈尼、拉祜等彝語支各族人民的傳統(tǒng)節(jié)日，并以熱烈隆重而聞名中外。過節(jié)的時間因民族和地區(qū)稍有差異，多數(shù)自夏歷六月二十四日起舉行，節(jié)期至少3天，亦有長達 7天乃至半月的。節(jié)日期間，家家宰雞殺牲吃“坨坨肉”，品嘗新蕎，并有斗牛、斗羊、摔跤、賽馬、歌舞等娛樂活動。入夜，各家各戶燃起預(yù)先扎好的松明火把，留一支插在門樓上，然后男女老幼各持火把，奔赴山崗田間，以火照田，舞火為嬉。頃刻間，蜿蜒在山崗上的條條“火龍”上下騰躍，星花飛濺。元代詩人文璋甫曾賦一絕寫照此景：“云披紅日恰含山，烈炬參差競征還。萬朵蓮花開海市，一天星斗下人間。”足見氣勢之壯觀。嬉火時最有情趣的活動是“潑火”：人們用左手執(zhí)著一束燃燒的火把，右手從挎包里抓出一把把摻著松香的“香松面”，相互朝對方的火把上潑撒，只聽到“嘭”地一聲，一團金星耀眼的火焰騰起，煞是好看，其義類同傣族的“潑水”祝福。然后，眾人再聚集到村寨的寬闊地帶，圍著熊熊燃燒的篝火，踏歌起舞，通宵達旦……歡樂而獨特的火把節(jié)究竟是怎么來的？民間傳說中有許多說法。

　　云南白族傳說

　　唐朝時，南詔王皮邏閣欲吞并其他五詔，命人建造一座易燃的松明樓，然后邀請其他五位詔主到此聚會。鄧賧詔主行前，其妻慈善夫人勸阻無效，便把一只鐵鐲戴在他的手腕上。五位赴會的詔主果然遭到毒手。待慈善夫人趕到時，松明樓只剩一堆廢墟。民眾從四方趕來，點燃火把，幫慈善夫人在黑夜中尋找丈夫，終于發(fā)現(xiàn)一具套有鐵手鐲的焦骨。慈善夫人悲憤萬分，抱著丈夫的尸骨縱身跳入洱海。這天正是六月二十五日。此后人們每逢是日燃起火把，表示對慈善夫人的敬仰與懷念。

　　云南彝族傳說

　　從前彝族有個叫阿提拉八的大力士，有拔山之力，因在比武中摔死了天上的大力士斯熱阿比，惹怒了天菩薩。為了懲罰他，天菩薩派出大批蝗蟲、螟蛾來吃地上的莊稼。阿提拉八于是在六月二十四日那一晚砍來許多松樹，率眾點火燒蟲。從此人們定這天為火把節(jié)。

　　火把節(jié)的起源和性質(zhì)之謎

　　現(xiàn)代學(xué)者對火把節(jié)起源及其文化性質(zhì)，有各種見解。第一種意見認為，彝族傳說中對火把節(jié)來歷的闡釋，應(yīng)當是各種傳說中形態(tài)最古老的一種，表明了該節(jié)與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的密切關(guān)系，祝愿農(nóng)作物免遭天災(zāi)、蟲災(zāi)并祈獲豐收，是其中心意旨。所以火把節(jié)應(yīng)認作為西南地區(qū)最有影響的農(nóng)事節(jié)日。第二種意見認為，通觀火把節(jié)的全部內(nèi)容，特別是宰雞殺牲時的繁復(fù)儀式，具有濃厚的原始宗教色彩， 還有燃炬于門前、照炬于田間等活動，義近古代漢人的驅(qū)鬼逐疫的“大儺”操作，明顯表現(xiàn)出原始巫術(shù)殘留的痕跡，可見它是一個沿襲已久的、由原始的神祀信仰轉(zhuǎn)化而來的公眾性慶典，其來歷可以追溯到上古時代，而撲滅“天蟲”、祈獲豐收等傳說則是在農(nóng)業(yè)經(jīng)濟穩(wěn)定與發(fā)展后出現(xiàn)的。第三種意見認為火把節(jié)其實就是彝族歷史上曾使用過的十月太陽歷的年節(jié)。這種歷法把一年分為10個時段（月），每個時段固定為36天， 10 個時段共360 天，余下不屬于任何時段的5～6 天作為年節(jié)。年節(jié)又分“小年”、 “大年”；過完5 個時段后過“小年”，過完10 個時段后過“大年”，大年、小年各過3 天。第四種意見認為，火把節(jié)應(yīng)是遠古時代先民的火崇拜觀念的殘存，而其直接線索就是楚人對火神的祭祀。前述種種意見為人們探索燃火把節(jié)的起源及其文化性質(zhì)提供了許多視角。讀者如有興趣，可以綜理諸說，嘗試著由自己來揭開謎底。

　　云南拉祜族傳說

　　從前有個惡人，專吃人的眼睛。一位善人知道后， 每天找田螺給他吃，使他不再吃人的眼睛。六月二十四日這一天，善人沒找到田螺，便買了一只羊，給它安上一對蜂蠟做的角，點燃以后，讓它去山上喂惡人。羊在山上跑，兩只蠟角把山上照得亮堂堂的。惡人以為到處是火，忙躲進一個巖洞，并用一塊石板把洞口堵好。日子一久，惡人無力搬掉石板，最后被巖洞里冒出的水淹死了。從此，每年的六月二十四日，人們高舉火把，以示慶賀。