銅鼓是我國(guó)歷史上南方少數(shù)民族地區(qū)用途最為廣泛的民俗器物，在公眾慶典、祭祀賽神、報(bào)喪送葬等禮儀性活動(dòng)中，都有它的蹤影。有關(guān)銅鼓的文字記載和研究，自南北朝以來(lái)不絕于書(shū)；18世紀(jì)初起，又有荷蘭、法國(guó)、德國(guó)、奧地利、瑞典、越南、日本等國(guó)學(xué)者加入銅鼓研究的行列。南方少數(shù)民族有關(guān)銅鼓的風(fēng)俗傳說(shuō)更是眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。與此相映成趣的是，銅鼓究竟是何時(shí)、在何地、由何物演變而來(lái)的，這一謎團(tuán)一直被籠罩在重重迷霧之中。

　　銅鼓起源的推測(cè)

　　古今中外學(xué)者對(duì)于銅鼓起源的表述異說(shuō)紛紜。一種意見(jiàn)認(rèn)為，銅鼓起源于中原地區(qū)或兩廣地區(qū)；一種意見(jiàn)認(rèn)為，銅鼓發(fā)端于柬埔寨或印度，但均以根據(jù)不足，未能獲得多數(shù)學(xué)者的贊同。 1932 年，法國(guó)學(xué)者戈鷺波（一譯哥祿貝）在《金屬鼓的起源及流布》一書(shū)中提出，銅鼓起源于北安南（越南北部），其源則來(lái)自中國(guó)的影響。其后，越南史學(xué)家陶維英對(duì)此觀(guān)點(diǎn)作了進(jìn)一步發(fā)揮。他認(rèn)為在越南北部分布最多、時(shí)間約相當(dāng)于中國(guó)戰(zhàn)國(guó)至東漢初期鑄成的銅鼓是世上最古老的銅鼓，進(jìn)而認(rèn)為越南是銅鼓的故鄉(xiāng)。

　　對(duì)銅鼓原型的各種解釋

　　學(xué)者們還試圖對(duì)銅鼓的原型作出科學(xué)的解釋。一種看法認(rèn)為，銅鼓由稱(chēng)為于的古樂(lè)器演變而來(lái)；一種看法認(rèn)為，銅鼓由皮鼓演變而來(lái)；還有一種看法認(rèn)為，銅鼓由一種實(shí)用飲具銅釜發(fā)展而來(lái)，根據(jù)之一便是原始銅鼓與銅釜極為相似。論者以為：可以設(shè)想，當(dāng)新石器時(shí)代的人們用陶釜煮食飲用后，有人手舞足蹈，有人吁呀而歌，隨手擊打身邊的陶釜以合拍。久而久之，人們發(fā)現(xiàn)敲擊倒置的陶釜有較好的音樂(lè)效果，于是這種陶釜便成了 “飲具而兼樂(lè)器”。到了銅器時(shí)代，人們又模仿陶釜制成銅釜，他們必然會(huì)發(fā)現(xiàn)銅釜的音樂(lè)效果比陶釜更好，于是銅釜也成為炊具之外的樂(lè)器。到了奴隸社會(huì)，因奴隸主祭神或取樂(lè)的需要，出現(xiàn)了專(zhuān)職的樂(lè)舞奴隸，交給他們使用的銅釜不再是飲食器而是演奏器，于是釜發(fā)生了職能轉(zhuǎn)變，日益朝著適應(yīng)樂(lè)器功能的方面演變，遂成原始銅鼓�，F(xiàn)在所能識(shí)別的最早、最原始的云南萬(wàn)家壩型銅鼓，正處于這個(gè)階段。上述種種說(shuō)法與推測(cè)，是否已經(jīng)開(kāi)啟了銅鼓起源之謎的門(mén)扉呢？