不論是喜慶筵席，還是親朋往來(lái)，甚至在日常家宴中，酒已成為人們的必備之物。然而，酒在中國(guó)是什么時(shí)間產(chǎn)生的，它是怎樣產(chǎn)生的，未必人人知曉。關(guān)于酒的起源，在學(xué)術(shù)史上一直存在著很大分歧。最普遍的一種說(shuō)法認(rèn)為，酒是夏禹時(shí)一個(gè)叫做儀狄的人制造的。這個(gè)意見最早似乎見于成于公元前2 世紀(jì)的《呂氏春秋》。人們甚至根據(jù)夏禹時(shí)釀酒的出現(xiàn)而推斷出夏代已經(jīng)形成了階級(jí)社會(huì)。然而這種觀點(diǎn)卻受到了一些學(xué)者的批評(píng)。因?yàn)樵谟懻摴糯�社�?huì)的許多文章中，似乎都沒(méi)有以酒作為階級(jí)社會(huì)形成的標(biāo)志。而且，大量的民族學(xué)資料表明：現(xiàn)在還有一些落后的部族，階級(jí)尚未明顯分化，而釀酒和飲酒的習(xí)慣卻很普遍。據(jù)此，袁翰青在《中國(guó)化學(xué)史論文集》中就主張，釀酒的起源在人類歷史上應(yīng)當(dāng)是很早很早的。在舊石器時(shí)代就可能發(fā)現(xiàn)野果自行發(fā)酵；到了新石器時(shí)代，農(nóng)業(yè)開始后不久就可能有谷物造的酒了。在中國(guó)，麥曲釀酒乃是超越了其他民族的一項(xiàng)很早的重大發(fā)明。這項(xiàng)發(fā)明的時(shí)代，應(yīng)當(dāng)早于傳說(shuō)中的夏朝。然而，應(yīng)當(dāng)是一回事，事實(shí)又是另一回事。袁先生的推測(cè)到目前還沒(méi)有得到其他方面的證據(jù)。因而，關(guān)于釀酒的起源仍是一個(gè)值得探索的謎。