人類最早的文字究竟是什么?這是考古學(xué)家一直爭論不休的問題。是公元前3500年，居住于兩河流域地區(qū)的蘇美爾人創(chuàng)造的楔形字還是商周(公元前116一前1l世紀(jì))后期的甲骨文，或是古埃及的象形文字?

　　有些考古學(xué)家認為，從新石器時代起，幼發(fā)拉底和底格里斯兩條大河哺育了許多農(nóng)業(yè)村落。約公元前3000年，從外部遷移到便拉克南部干旱無雨地區(qū)的蘇美爾人利用河水灌溉農(nóng)田，并在生產(chǎn)中發(fā)明了世界上最早的文字一楔形文字。用一種楔形的尖棒在泥板上刻寫字跡，從而創(chuàng)造出一批最早的城市國家和燦爛的蘇美爾文明。

　　另有一些考古學(xué)家認為，古埃及的象形文字是人類最早的文字。埃及最古老的歷史文獻還是于19世紀(jì)在古城遺址發(fā)現(xiàn)的納米爾石板。公元前3100年，在埃及沙漠的一塊懸崖上刻著一幅有5250年歷史的壁畫。描繪的是一個勝利的君王，他也許就是蝎子王，一個曾被認為只屬于神話傳說中的人物，而他也許就是建立埃及文明的關(guān)鍵人物。目前在美國耶魯火學(xué)任教的埃及考古學(xué)家達內(nèi)爾夫婦最近發(fā)表關(guān)于了他們在埃及開羅以南沙漠地區(qū)懸崖峭壁上發(fā)現(xiàn)的石刻繪畫的研究報造，聲稱此畫中的統(tǒng)治者是埃及神話傳說中的魔蝎大帝，而且該畫中的符號同埃及后來才出現(xiàn)的楔形文字相當(dāng)接近繪畫作于距今5250年前，達內(nèi)爾失婦是1995年在一次考察埃及古代貿(mào)易路線時，發(fā)現(xiàn)這幅長為0.5米，寬為0.45米的石刻繪畫的。通過幾年的研究，他們認為畫中人物應(yīng)是魔蝎大帝，此發(fā)現(xiàn)如經(jīng)證實，埃及的文明史將推前。如果畫中的符號確實是最早的文字，那么人類最早的文字起源地就應(yīng)該是埃及而不是現(xiàn)在認為的蘇美爾(今伊拉克境內(nèi))了。中國的古文字學(xué)者唐蘭認為，夏代以前流傳下來的象形文字，距今也有5000多年的歷史，并不比西亞和埃及的晚。那么中國的象形字是不是人類最早的文字呢?

　　20世紀(jì)以來，學(xué)術(shù)界又提出了新的觀點，新石器時期陶器上的某些符號是上述過渡形式之一，很可能就是世界L最早的文字。這類陶器在我國也發(fā)現(xiàn)了許多處，如仰韶文化、大墳口文化龍山文化等許多遺址都有出土。考古學(xué)家們最近在巴基斯坦的哈拉帕出土一些文字符號，人們認為它們可能是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的人類最早的文字符號。這些所謂“植物般”的或“三叉戟形”的文字符號是在陶罐碎片上發(fā)現(xiàn)的，據(jù)鑒定，這些文字符號是在大約公元前3500年左右刻上的。因而，考古隊的負責(zé)人哈佛大學(xué)的米島博士說，這些文字可能比到目前為止被認為是人類最早的文字還要早大約200至300 年。這次在哈拉帕的發(fā)現(xiàn)無疑會引起對人類文字起源的新爭論。最可能的說法是，人類最早的文字至少在3個地方，即埃及、美索不達米亞平原和哈拉帕獨立地發(fā)展起來，而時間大約是公元前3500年到3100年之間。

　　人類最早的文字到底芳容如何?這還有待于我們進一步去探究。