科學家們一直非�？隙ǖ馗嬖V我們大約四十億年前，我們所生存的這個星球，還只是一個由巖石組成的簡單的旋轉(zhuǎn)體。經(jīng)過大約十億年的演變，生命才開始出現(xiàn)，最初出現(xiàn)的生命形式只是一些細菌和水藻。今天，我們在古老的巖石中還可以找到這些最早期生命曾經(jīng)存在的痕跡。之后，又經(jīng)過數(shù)十萬年的緩慢發(fā)展、進化終于有一些原始蟲類開始走出它們的蛋伏狀態(tài)，在地球上逐漸活躍起來

　　至此，生命看起來似乎都還是那么的簡單

　　然而，情況很快發(fā)生了變化:大約五百三十萬年前，生命突破了它原有的低級界限，開始進人了一個前所未有的、激烈變化的‘同時也令當今科學家們困惑不解的時期，即我們所謂的“寒武紀大爆炸”時期(The Cambrian Explosion)。正是這個時期徹底改變了地球的發(fā)展歷史。

　　“寒武紀大爆炸”時期最顯著的特點是新的生物物種的大量涌現(xiàn)，這些新出現(xiàn)的生物物種很快就占據(jù)了地球的各個角落。它們首先起源于海洋，慢慢地，它們開始學會爬、走、跑，不久就遍布各大洲。打個比方來說這個時期的地球就像是從一條寂靜的鄉(xiāng)村小巷發(fā)展成了高峰時期著名的倫敦皮卡迪利廣場。

　　在“寒武紀大爆炸”時期，我們現(xiàn)在知道的所有復雜的動物和植物都突然出現(xiàn)了。但奇怪的是，我們在早期的化石中至今還無法找到它們的發(fā)展痕跡。它們好像是突然間一齊冒出來的，而且都已完全成熟，徹底的進化了，并具備了所有的官能有著尖利的牙齒和閃閃發(fā)光的鱗片。沒有人知道是什么力量造就了他們，或者為什么造就它們

　　在歷史的推動下，生命就此開始了義無反顧的前進。

　　隨之，地球開始進人了恐龍統(tǒng)治期。最早的恐龍出現(xiàn)于大約1.9億年前�？铸埖某霈F(xiàn)把地球引人了大體形動物時期，我們在電影(侏羅紀公園》里已經(jīng)領略到了這一點。事實上，恐龍統(tǒng)治地球的時期總共大約有1.25億年。然而，就在生命的發(fā)展取得重大的勝利，世界似乎決意將永遠以這種形式存在、發(fā)展的時候，另一件神秘的事件發(fā)生了。大約六千五百萬年前，恐龍幾乎是在一夜之間從地球上全部消失了。沒有人知道其中的原因。也許是因為宇宙不再需要恐龍了?

　　但是，也正是由于恐龍的突然消失，才使得早期哺乳動物有了發(fā)展、壯大的機遇，填補了生態(tài)學的空白。對人類來說尤為重要的是在這個時期，哺乳動物的一個特殊的分枝—以猿與猴為代表的靈長目動物開始了進化的歷程。如果事實的確如我們現(xiàn)在所相信的那樣，人類是由這些靈長目動物演化而來的話，那么，我們?nèi)祟愒谶@個時期已經(jīng)具備了最初的外形特征。

　　據(jù)科學家考證，在6100萬年以后，也就是距今大約四百萬年前，早期人類的痕跡開始出現(xiàn)�？脊艑W家告訴我們，就是在這個時期，生活在廣闊的非洲草原中的類人俏—或者說是類猿人將他們的生活棲息地從樹上轉(zhuǎn)移到了地面，開始了兩腿直立行走，但他們此時還不具備使人類有別于其他動物的最突出的特點—制造工具的能力�？脊艑W家們相信，人類最早把簡單的薄石片作為工具來使用應該是在距今大約 250萬年前

　　文明的出現(xiàn)則又是很長時期以后的事情。據(jù)現(xiàn)有的考證，僅僅是在1萬至1萬1千年前，文明才開始發(fā)展。最早的文明跡象出現(xiàn)于居住在土耳其高原的農(nóng)業(yè)部落。之后，又經(jīng)過5000年的發(fā)展歷程.人類才開始使用金屬制品。到了今天，我們已經(jīng)可以把這種金屬制品運送到火星上去了。

　　根據(jù)現(xiàn)今的科學理論，人類文明的發(fā)展在地球數(shù)百萬年的發(fā)展歷史中只不過是一瞬間的事情。因此，面對這些很顯制造歷史以及人類的文化歷史要長于250萬年甚至400萬年的人勢必將遭到普遍的嘲弄與諷刺。

　　然而，我們對人類歷史現(xiàn)有的認識就真的那么堅不可摧嗎?

　　我們的認識果真與所有的發(fā)現(xiàn)都相吻合嗎?

　　我們的認識能對我們發(fā)現(xiàn)的所有古代制品都提供一個滿意的解釋嗎?

　　事實上，我們無法做到.。

　　1848年初，在今天加利福尼亞州的薩克拉門托市東北約六十四千米處，有一位木匠正在建設一座水力鋸木廠。他計劃把附近的河水引過來，利用引水渠的水流的動力來推動鋸木廠的力齒輪。當時，他覺得引水渠太淺了，決定把它再挖深一些，以增加水壓，加速齒輪的轉(zhuǎn)動。一天早晨，他突然發(fā)現(xiàn)在水渠的底部，有一些閃閃發(fā)亮的天然小金塊，很顯然，這些金塊是在夜間由于流水的沖刷而暴露在地表的。激動不已的木匠起初竭力想隱藏他所發(fā)現(xiàn)的這個秘密，但是顯然他的這種努力是無濟于事的。很快，聞風而動的人群蜂擁而至，形成了歷史上著名的“加利福尼亞淘金熱”。

　　不到6個月的時間，大約有四千多人放棄了他們原有的工作，懷著發(fā)財?shù)膲粝�，從全國各地匯集到了加利福尼亞。很快，開采的范圍擴大到了周圍數(shù)百英里，淘金者的總人數(shù)也膨脹到了8萬人以上，他們中大約一半來自于從合恩角到舊金山的太平洋沿岸一帶，其他的人則是乘坐火車橫跨美洲大陸從東海岸趕來。不論是從哪里來，可以肯定都是經(jīng)歷了千辛萬苦才到達目的地的。

　　金礦主要集中在加利福尼亞河附近，這條河發(fā)源于內(nèi)華達山脈，橫穿加利福尼亞大山谷，最后在舊金山注人大海。整個挖掘行動很快從簡單的用淘選盤淘或用篩子過濾發(fā)展到了復雜而精細的機械化行動。淘金者建立起了淘洗金礦所用的流槽，利用由此產(chǎn)生的高壓水流來沖刷河流附近的山坡，加快淘金的速度。翻騰的急流慢慢地揭開了隆起的地表層，緊連著地表層的就是高密度的金礦層，當時，淘金者只靠目測就可以看到摻雜在泥土中那些閃光的金粒。侮一粒金子對淘金者們來說都意味著一筆財富，這也是他們?nèi)绱瞬晦o辛苦、全力以赴的動力所在。

　　人們很快又發(fā)現(xiàn)，在地表下數(shù)百英尺，潛藏著無數(shù)的古代河流干涸后形成的砂礫層黃金—這種珍貴的金屬—主要就是集中在這些砂礫層中。而在某些地方，由于地表河流的沖刷而形成的最探可達w0米以上的溝壑極有可能把這些砂礫層暴露于外。了解到這一點，淘金者們開始改變他們的開采方式，為了尋找到最簡捷的途徑進人含金的砂礫層，他們有的從山峰峭壁的外部表面平行鑿洞挖掘，有的在陡峭的山谷底垂直挖掘，整個挖掘工作是十分艱難的，砂礫層異常堅固，其堅硬程度完全可以與混凝土相媲美。運用炸藥進行爆破挖掘被證明是惟一可行的方法。

　　淘金者陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了成噸的黃金，除此之外，在挖掘的過程中，他們還發(fā)現(xiàn)了無數(shù)奇怪的手工制品以及人類遺骨。一個消息很快開始在淘金人群中流傳開來:他們發(fā)現(xiàn)了一個久已失傳，數(shù)百萬年前就已存在于這個地區(qū)的文明，他們所發(fā)現(xiàn)的遺跡就是這個文明的佐證。一些淘金者開始有意收集各種文物，這些文物極其豐富:有顱骨、軀干骨、石矛、石箭、刀、柞臼、石盤、長柄勺、有槽的石錘、鉛錘、石墜等等。

　　不久，這個發(fā)現(xiàn)古代文明的消息很快傳到了大洋彼岸。 1851年12月，倫敦《時代》(TheTimes)周刊報道了這樣的一則消息:一名淘金者在砸開一塊含金的石英之后驚訝地發(fā)現(xiàn)有一顆雖已遭到損害，但仍然清晰可見的鐵釘緊緊地鑲嵌在石英塊中間。

　　在此后的數(shù)十年間，又有無數(shù)類似的奇怪物品被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)。一些研究機構也開始關注這些消息，至少他們感覺到他們有必要采取一些行動對這些涉及到人類過去的、然而在他們看來完全是不可思議的事情進行研究。