早在1 8 5 9 年，達爾文就在他的《生物進化論》里提出了人類是由古猿進化而來的觀點。但是，從研究人類直接祖先所涉及到的4 種古人類化石來看，這一問題還有待進一步研究。在很長的時期內(nèi)，一般的觀點傾向于把非洲南猿看作人類的直接祖先。但在1974年，美國自然歷史博物館的研究人員在埃塞俄比亞的哈達地區(qū)發(fā)掘到了一具距今300萬年前的保存完好的古人類化石。隨后人類學家又陸續(xù)發(fā)掘到一些人骨化石。考古學家將這些古人類化石稱為“阿法爾南猿”。于是，一些人主張把“阿法爾南猿”看作是人類的直接祖先，同時也把它看作是非洲南猿的祖先；而粗壯南猿和鮑氏南猿則是由非洲南猿進化而來的。

　　人類祖先的來源

　　肯尼亞國立博物館的理查德·利基認為，人類的直接祖先既非非洲南猿，也非“阿法爾南猿”，真正的人類直接祖先至今還未發(fā)現(xiàn)。美國加州大學人類學教授斯凱爾頓和麥克·亨利則于1986 年提出，人類的最直接祖先是非洲南猿，而“阿法爾南猿”只是非洲南猿的祖先。這樣，各派都排除了粗壯南猿和鮑氏南猿作為人類祖先的直接來源的可能性。產(chǎn)生上述分歧的原因是因為各派都依據(jù)數(shù)以百計、甚至數(shù)以千計的化石解剖生理特征來確定各種化石間的關系，而事實上其中的關系又是頗為復雜的。因此，各派人類學家所依據(jù)的解剖學特征不同，就可能得出不同的推測和假設。