人類最早的文字究竟是什么？這是考古學(xué)家一直爭論不休的問題。是公元前3500年居住于兩河流域地區(qū)的蘇美爾人創(chuàng)造的楔形字，還是商周（公元前16～前11 世紀(jì)）后期的甲骨文，或是古埃及的象形文字？有些考古學(xué)家認(rèn)為，從新石器時代起，幼發(fā)拉底和底格里斯兩條大河哺育了許多農(nóng)業(yè)村落。約公元前3000年，從外部遷移到伊拉克南部干旱無雨地區(qū)的蘇美爾人利用河水灌溉農(nóng)田，并在生產(chǎn)中發(fā)明了世界上最早的文字——楔形文字。用一種楔形的尖棒在泥板上刻寫字跡，從而創(chuàng)造出一批最早的城市國家和燦爛的蘇美爾文明。

　　古埃及的象形文字

　　另有一些考古學(xué)家認(rèn)為，古埃及的象形文字是人類最早的文字。埃及最古老的歷史文獻還是于19世紀(jì)在古城遺址發(fā)現(xiàn)的納米爾石板。公元前3100年，在埃及沙漠的一塊懸崖上刻著一幅有5250年歷史的壁畫，描繪的是一個勝利的君王。他也許就是蝎子王，一個曾被認(rèn)為只屬于神話傳說中的人物，而他也許就是建立埃及文明的關(guān)鍵人物。目前在美國耶魯大學(xué)任教的埃及考古學(xué)家達內(nèi)爾夫婦，最近發(fā)表了關(guān)于他們在埃及開羅以南沙漠地區(qū)懸崖峭壁上發(fā)現(xiàn)的石刻繪畫的研究報告，聲稱此畫中的統(tǒng)治者是埃及神話傳說中的魔蝎大帝，而且該畫中的符號同埃及后來才出現(xiàn)的楔形文字相當(dāng)接近。

　　手宮石刻引發(fā)的文字之爭

　　19 世紀(jì)60 年代，日本人在北海道的手宮公園里發(fā)現(xiàn)了一個奇異的石洞，這個石洞的巖壁上有著一些與古文字十分相似的石刻，這引起了考古學(xué)家和文字學(xué)家的重視。他們對手宮石洞進行了深入發(fā)掘，認(rèn)定這是古人留下的遺跡，而不是如某些人傳言是近人的偽造。學(xué)者們對這些石刻進行了認(rèn)真的辨別和研究，傾向于認(rèn)為它們不是史前壁畫，而是一種真正的象形文字。但是這些文字到底該如何解讀，它記載了些什么？這還不能斷定，于是，人們的推測也就多了起來。