瓦特納冰川在冰島東南部，排名世界第三，是歐洲最大的冰川。冰川面積約8400 平方千米，相當于該國面積的十二分之一,僅次于南極冰川和格陵蘭冰川。冰川海拔約 1 5 0 0 米,冰層平均厚度超過900 米，部分冰層的厚度超過了1000 米。瓦特納冰川是冰島最大的冰冠，人們通常稱冰島為 “冰與火之地”。令人感到奇特的是在冰中分布著熔巖流、火山口和熱湖。在瓦特納冰川上有一個巨大的火山口，稱格里姆火山口。

　　巨大的冰原

　　在冰島的巨大冰原瓦特納冰川上，冰塊之多幾乎相當于整個歐洲其他冰川的總和。它覆蓋的面積差不多等于英國威爾士或美國新澤西州的一半。其平滑的冠部更伸展出許多條大冰舌。冰雪從荒漠中升起，穿過山區(qū)，形成一大片白色平原，厚達900 米以上，以致寸草不生。瓦特納冰川的東南兩端各有布雷達梅爾克冰川和斯凱達拉爾冰川。東端的布雷達梅爾克冰川有蜿蜒曲折的條狀巖石，還有從高地山谷沖刮下來的泥土。冰川的末端是個瀉湖。偶爾巨大而堅硬的厚冰塊從冰川分裂出來，水花四濺發(fā)出巨響，形成了一座座冰川，漂浮在瀉湖上。在這兩條冰川之間有一個小冰冠，名為厄賴法冰川，覆蓋著與冰川同名的火山。厄賴法火山的高度在歐洲排名第三，它曾在14和18世紀時先后有過兩次毀滅性的爆發(fā)。瓦特納冰川永不靜止的特性是冰島的典型風光。目前，瓦特納冰川仍以每年800 米的速度流轉(zhuǎn)入較溫暖的山谷中。當它在崎嶇的巖床上滾動時，會裂開而形成冰隙。冰塊在抵達低地時逐漸融化消失，留下由山上刮削下來的巖石和沙礫。

　　格里姆火山

　　從地質(zhì)學的角度來說，冰島是新近形成的，形成的過程還在進行中。它屹立在6400米厚的玄武巖上。過去二千多萬年以來，由于大陸漂移，使歐洲及北美洲慢慢背向移動，造成中大西洋海嶺上一處很深的裂縫，玄武巖便是從這個“熱點”涌出來的。在上次冰河時期的二百多萬年間，冰島上的火山巖表被厚達 1600 米的冰川鑿開；冰期在約一萬多年前才告結束。冰島的心臟地帶滿布火山、火山口及熔巖，十分之一的土地被熔巖覆蓋著。

　　瓦特納冰川下藏著的格里姆火山是該冰川底下最大的火山。火山的周期性爆發(fā)融化了周圍的冰層，冰水形成湖泊。湖水不時地突破冰壁，引起洪災。格里姆火山口內(nèi)的熱湖深 488米。湖泊被200米厚的冰所覆蓋，但來自底下的熱量使部分冰融化了。冰變成水后便占據(jù)了更大的空間。在格里姆火山口，不斷增大的水量最終會沖破冰層。這種猛烈的噴涌使水流帶走了其路徑中的一切，包括高達20 米的冰塊。20世紀以來，格里姆火山每隔5～10年即爆發(fā)一次�；鹕絿姲l(fā)的火焰與冰川移動的冰塊構成瓦特納冰川變幻莫測的氣氛。