人有年齡，那么樹木呢？樹有年輪。樹在鋸倒之后，從樹墩上可以看到許多同心輪紋，一般每年形成一輪，故稱“年輪”。年輪是怎么形成的？它又是怎樣把大自然的變化記錄在身的呢？

　　年輪的形成

　　植物生長由于受到季節(jié)的影響而具有周期性的變化。在樹木莖干韌皮部的內(nèi)側(cè)，有一層細胞生長得特別活躍，分裂快，能形成新的木材和韌皮部組織，這一層稱為“形成層”，樹干增粗全是它活動的結(jié)果。春夏兩季，天氣溫暖，雨水充足，形成層的細胞活動旺盛，細胞分裂較快，向內(nèi)產(chǎn)生一些腔大壁薄的細胞，輸送水分的導管多而纖維細胞較少，這部分木材質(zhì)地疏松，顏色較淺，稱為“早材”或“春材”。夏末至秋季，氣溫和水分等條件逐漸不適于形成層細胞的活動，所產(chǎn)生的細胞小而壁厚，導管的數(shù)目極少，纖維細胞較多，這部分木材質(zhì)地致密，顏色也深，稱為“晚材”或“秋材”。每年形成的早材和晚材，逐漸過渡成一輪，代表一年所長成的木材。在前一年晚材與第二年早材之間，界限分明，成為年輪線。

　　樹木年代學

　　年輪—樹木這種獨特的語言，不僅能為人們提供樹木的年齡，還能記錄和提示很多自然現(xiàn)象。19 世紀90 年代末，美國科學家道格拉斯創(chuàng)立了一個新的科學領(lǐng)域——樹木年代學。樹木年代學是一門把年輪當作過去氣象類型標準的尺度來研究的科學。從樹樁、木塊及活樹上可以看出年輪的寬窄。樹木每年的生長在很大程度上取決于土壤的濕度：水分越充分，年輪越寬。通過對同一地區(qū)樹木年輪的比較，可以分辨出每圈年輪的生長年代。然后，可以劃分出每圈年輪所代表的確切日期。如一次森林大火，一次滑坡事件的日期。

　　年輪記錄自然歷史

　　1899 年9 月，美國阿拉斯加的冰角地區(qū)曾發(fā)生過兩次大地震。科學家經(jīng)過對附近樹木年輪的分析研究，發(fā)現(xiàn)樹木在這一年的年輪較寬，說明樹木在這一年的生長速度較快�？茖W家認為，這是由于地震改善了樹木的生態(tài)環(huán)境。他們還發(fā)現(xiàn)，由地震造成的樹木傾斜、樹根網(wǎng)系的分崩瓦解等現(xiàn)象，也都在年輪上有所反映。年輪還可以提供過去年代火山爆發(fā)的記錄。在樹木的生長期，當氣溫降到冰點以下時，霜凍會給樹體造成損害，年輪內(nèi)就會出現(xiàn)疤痕。這種寒冷氣候常常與火山爆發(fā)有關(guān)。因為火山爆發(fā)會把塵埃和其他一些物質(zhì)噴入大氣層，遮住陽光，使地球的溫度降低。因此，通過年輪內(nèi)的疤痕可以判斷火山爆發(fā)的時間。