在世界各地，到處可見年齡達(dá)數(shù)百、數(shù)千歲的老樹，世界上壽命最長的植物——水杉，可以活4000年以上，在美國，甚至有成片的長壽林。而在動物界，即使是被視為長壽象征的烏龜，頂多能活幾百歲。人類的壽命就更短了。為什么植物的壽命遠(yuǎn)比動物的長呢？

　　年輪之謎

　　人有年齡，那么樹木呢？樹有年輪。樹在鋸倒之后，從樹墩上可以看到許多同心輪紋，一般每年形成一輪，故稱“年輪”。年輪是怎么形成的？它又是怎樣把大自然的變化記錄在身的呢？

　　不確定的壽命

　　在春天撒下牽�；ǖ姆N子，到了夏天便會盛開花朵并結(jié)出種子，入秋之后立即枯萎。依此看來，牽�；ǖ膲勖�只有半年。如果把萌芽的牽牛花一直放在暗處使它照不到光線，它就會在剛剛長出雙子葉還沒有抽蔓時就開花結(jié)果，進而枯萎。這時，它的壽命只有短短幾個星期而已。但是，如果把牽�；ㄒ迫霚厥�，一到夜晚就點亮電燈保持光亮，它將始終不會開花，而是一個勁兒地伸蔓長葉，持續(xù)生長好幾年。由此看來，牽牛花好像可以“隨意”改變一生的長度，沒有固定的壽命。

　　長久的休眠

　　人類或者動物，只要是相同的物種，都會以大致相同的速度成長，性成熟，產(chǎn)子，隨年齡的漸增而老化，最后以既定的壽命結(jié)束一生。但是，植物卻能夠在一生的各個階段休眠一陣子：比如冬天停止代謝，春天再開始生長。從同一棵草木上同時掉落地面的多粒種子，有的第二年立刻發(fā)芽，有的則躲在地下休眠數(shù)年乃至數(shù)十年，有些種子甚至經(jīng)過幾百年之后才發(fā)芽。據(jù)報道，中國科學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)埋藏2000 多年的古蓮子。更令人驚奇的是，在人工培育下，這些古代的種子竟然還發(fā)芽開花了。

　　單性繁殖

　　植物和動物都靠繁衍子孫而使生命延續(xù)。動物的繁殖需要精子和卵子的結(jié)合，即使是“克隆”也需要有卵細(xì)胞或者胚胎細(xì)胞的參與。而植物卻可以借助自身細(xì)胞（單細(xì)胞）來繁殖，它不停地分裂，“永不死亡”。森林火災(zāi)常常把滿山遍野的植物燒成一片慘狀，但一到次年的春天，燒焦的樹干上可重見稀稀疏疏的新綠。1963 年，英國的史基瓦德切下一小塊胡蘿卜放在培養(yǎng)液中，不久，胡蘿卜塊中有不少細(xì)胞游離出來，將這些細(xì)胞放到培養(yǎng)基上，細(xì)胞開始繁殖，在試管中長成整個的胡蘿卜。史基瓦德首次證明了構(gòu)成植物體的每一個細(xì)胞都具有再度發(fā)展成新個體的能力，這也許就是植物長壽的奧秘所在吧。