古生物學(xué)者發(fā)現(xiàn)了一只死于某種病毒感染的鴨子大小的恐龍，研究者發(fā)現(xiàn)這只動(dòng)物僵化遺骸卷曲著，它的頭埋在前肢之下，這個(gè)姿勢(shì)與今天鳥類獨(dú)特的睡眠和休眠姿勢(shì)一樣。

　　北京古脊椎動(dòng)物研究所研究員徐星說：“我從未期望我們會(huì)發(fā)現(xiàn)一只睡覺的恐龍，更別說它還是卷曲的姿勢(shì)。

　　美國(guó)自然歷史博物館主席馬克-諾瑞爾表示，這個(gè)發(fā)現(xiàn)更進(jìn)一步加強(qiáng)了恐龍和鳥之間的聯(lián)系，他猜測(cè)這種像鳥一樣的睡覺姿勢(shì)在恐龍中是最早進(jìn)化的。他說：“這是在其它非鳥類獸腳亞目食肉恐龍中的一種典型的鳥行為。”獸腳亞目食肉恐龍的特征是前肢短小后肢強(qiáng)壯。很多科學(xué)家認(rèn)為小獸腳亞目食肉恐龍是早期鳥類的祖先。

　　徐星和諾瑞爾共同為這種長(zhǎng)53 厘米的恐龍定名為Mei long(寐龍)，漢語中“寐”的意思是睡覺，“寐龍”意為“酣然睡覺的龍”。

　　寐龍是一只禿頂龍，它是獸腳亞目食肉恐龍中最像鳥類的恐龍種類之一，寐龍的許多其他特征也表明這點(diǎn)，比如它是熱血?jiǎng)游�，也稱為恒溫動(dòng)物，而且它小巧的體形也是飛行的前提條件。

　　華盛頓國(guó)家博物館的翰斯德特-蘇斯表示化石應(yīng)該以靜止的睡眠的姿勢(shì)保存，他說：“每個(gè)人都應(yīng)該記住，這也可能是一個(gè)死亡姿勢(shì)。”

　　蘇斯和加拿大皇家博物館恐龍館館長(zhǎng)菲力浦-克瑞指出，1994年在蒙古發(fā)現(xiàn)的一具不完整的禿頂龍化石也是相似的姿勢(shì)�？巳鹫f：“總之，我認(rèn)為寐龍是一個(gè)非常值得注意的發(fā)現(xiàn)，尤其令人驚訝的是，這是第二具處于這個(gè)姿勢(shì)的小禿頂龍，毫無疑問，這就是它們睡覺的方式。”

　　罕見的發(fā)現(xiàn)

　　研究者在遼寧省發(fā)現(xiàn)寐龍化石，該地區(qū)迅速因發(fā)現(xiàn)恐龍化石而出名，而且此地出產(chǎn)的化石為研究恐龍行為和身體組成提供了史無前例的化石證據(jù)。在這個(gè)地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石還證明有些恐龍身上覆蓋有羽毛。

　　諾瑞爾表示，有羽恐龍的發(fā)現(xiàn)不再令人驚奇，睡龍的發(fā)現(xiàn)才是一個(gè)罕見的事情，幾乎沒有動(dòng)物化石是被活著埋葬的，而它所保存下來的行為是非常有趣的。

　　新化石標(biāo)本是一個(gè)發(fā)育充分的成年動(dòng)物，它坐在長(zhǎng)的折起來的后肢上，它的前肢像鳥一樣在身體傍邊折疊，脖子彎曲到左邊，以便它小小的頭放在左肘和身體之間，據(jù)徐星和諾瑞爾表示，這種姿勢(shì)與很多活著的鳥的卷曲姿勢(shì)是一樣的。

　　寐龍被埋藏在1.3億年前的火山巖層和河床沉積物中， 那時(shí)，遼寧省是一個(gè)布滿湖泊和河流的火山活躍區(qū)。

　　徐星說：“有點(diǎn)兒難以想象化石怎么會(huì)以這種姿勢(shì)保存，它肯定是突然死亡并被埋葬的。”科學(xué)家目前對(duì)于這塊化石詳細(xì)的保存過程還沒弄明白。按照徐星的說法，一種可能的情況是一次火山氣體的噴發(fā)殺害了這只動(dòng)物，然后涌出的泥漿灰燼迅速埋葬了它；還有一種說法是說這只恐龍當(dāng)時(shí)正在一個(gè)洞穴中或是正在挖洞突然被厚厚的塌土埋葬了。

　　恐龍與鳥之間的聯(lián)系

　　現(xiàn)存的四腿動(dòng)物在休息和睡覺的時(shí)候有各種各樣的姿勢(shì)，但唯有鳥和一些哺乳動(dòng)物是躺在折疊的肢體上。據(jù)徐星和諾瑞爾表示，只有鳥會(huì)將它們長(zhǎng)長(zhǎng)的柔韌的脖子彎曲在前肢或翅膀之下休息�？茖W(xué)家認(rèn)為鳥的這種卷曲方式是為了保存熱量，而恐龍采用這種方式也證明它是一種熱血?jiǎng)游铩?/p>

　　諾瑞爾說：“一個(gè)更具有啟發(fā)性的特征是這些動(dòng)物都會(huì)展示出某種由熱造成的行為舉止，現(xiàn)在還沒有足夠的證據(jù)證明它像現(xiàn)代鳥一樣高級(jí)，但是可以肯定它與鱷魚有許多不同。”

　　蘇斯提醒不能僅僅以一種姿勢(shì)來推斷其為恒溫動(dòng)物，“很多陸地脊椎動(dòng)物也采用身體的各種姿勢(shì)來減少身體熱量的散失，而不管其基本的生理如何。”

　　克瑞說：“卷曲的睡覺姿勢(shì)很可能就證明了這些小獸腳亞目食肉恐龍是恒溫動(dòng)物，而且羽毛的出現(xiàn)是一個(gè)更有力的證據(jù)。”

　　徐星和諾瑞爾認(rèn)為，寐龍與當(dāng)時(shí)在這個(gè)地區(qū)的其它動(dòng)物一樣，身體上也覆蓋有羽毛，但是目前還沒有直接的證據(jù)來證明這個(gè)推論。

　　寐龍與之前所發(fā)現(xiàn)的禿頂龍不同的是，它有大鼻孔、一個(gè)比較小的頭骨、長(zhǎng)后肢、在顎骨中部緊密排列的許多牙齒，和一個(gè)大大的U型的叉骨，它與現(xiàn)在鳥類共同的特征有：小嘴，長(zhǎng)前額，大眼窩，長(zhǎng)而瘦的前肢，肩關(guān)節(jié)上L型的骨頭，與脊骨靠近的肩胛等。

　　徐星和諾瑞爾說，寐龍這些與鳥類共同的特征以及它小小的體形都證明小型化對(duì)于飛行和其它鳥類特征的進(jìn)化來說是至關(guān)緊要的。