古生物學者發(fā)現(xiàn)了一只死于某種病毒感染的鴨子大小的恐龍，研究者發(fā)現(xiàn)這只動物僵化遺骸卷曲著，它的頭埋在前肢之下，這個姿勢與今天鳥類獨特的睡眠和休眠姿勢一樣。

　　北京古脊椎動物研究所研究員徐星說：“我從未期望我們會發(fā)現(xiàn)一只睡覺的恐龍，更別說它還是卷曲的姿勢。

　　美國自然歷史博物館主席馬克-諾瑞爾表示，這個發(fā)現(xiàn)更進一步加強了恐龍和鳥之間的聯(lián)系，他猜測這種像鳥一樣的睡覺姿勢在恐龍中是最早進化的。他說：“這是在其它非鳥類獸腳亞目食肉恐龍中的一種典型的鳥行為。”獸腳亞目食肉恐龍的特征是前肢短小后肢強壯。很多科學家認為小獸腳亞目食肉恐龍是早期鳥類的祖先。

　　徐星和諾瑞爾共同為這種長53 厘米的恐龍定名為Mei long(寐龍)，漢語中“寐”的意思是睡覺，“寐龍”意為“酣然睡覺的龍”。

　　寐龍是一只禿頂龍，它是獸腳亞目食肉恐龍中最像鳥類的恐龍種類之一，寐龍的許多其他特征也表明這點，比如它是熱血動物，也稱為恒溫動物，而且它小巧的體形也是飛行的前提條件。

　　華盛頓國家博物館的翰斯德特-蘇斯表示化石應(yīng)該以靜止的睡眠的姿勢保存，他說：“每個人都應(yīng)該記住，這也可能是一個死亡姿勢。”

　　蘇斯和加拿大皇家博物館恐龍館館長菲力浦-克瑞指出，1994年在蒙古發(fā)現(xiàn)的一具不完整的禿頂龍化石也是相似的姿勢。克瑞說：“總之，我認為寐龍是一個非常值得注意的發(fā)現(xiàn)，尤其令人驚訝的是，這是第二具處于這個姿勢的小禿頂龍，毫無疑問，這就是它們睡覺的方式。”

　　罕見的發(fā)現(xiàn)

　　研究者在遼寧省發(fā)現(xiàn)寐龍化石，該地區(qū)迅速因發(fā)現(xiàn)恐龍化石而出名，而且此地出產(chǎn)的化石為研究恐龍行為和身體組成提供了史無前例的化石證據(jù)。在這個地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石還證明有些恐龍身上覆蓋有羽毛。

　　諾瑞爾表示，有羽恐龍的發(fā)現(xiàn)不再令人驚奇，睡龍的發(fā)現(xiàn)才是一個罕見的事情，幾乎沒有動物化石是被活著埋葬的，而它所保存下來的行為是非常有趣的。

　　新化石標本是一個發(fā)育充分的成年動物，它坐在長的折起來的后肢上，它的前肢像鳥一樣在身體傍邊折疊，脖子彎曲到左邊，以便它小小的頭放在左肘和身體之間，據(jù)徐星和諾瑞爾表示，這種姿勢與很多活著的鳥的卷曲姿勢是一樣的。

　　寐龍被埋藏在1.3億年前的火山巖層和河床沉積物中， 那時，遼寧省是一個布滿湖泊和河流的火山活躍區(qū)。

　　徐星說：“有點兒難以想象化石怎么會以這種姿勢保存，它肯定是突然死亡并被埋葬的。”科學家目前對于這塊化石詳細的保存過程還沒弄明白。按照徐星的說法，一種可能的情況是一次火山氣體的噴發(fā)殺害了這只動物，然后涌出的泥漿灰燼迅速埋葬了它；還有一種說法是說這只恐龍當時正在一個洞穴中或是正在挖洞突然被厚厚的塌土埋葬了。

　　恐龍與鳥之間的聯(lián)系

　　現(xiàn)存的四腿動物在休息和睡覺的時候有各種各樣的姿勢，但唯有鳥和一些哺乳動物是躺在折疊的肢體上。據(jù)徐星和諾瑞爾表示，只有鳥會將它們長長的柔韌的脖子彎曲在前肢或翅膀之下休息�？茖W家認為鳥的這種卷曲方式是為了保存熱量，而恐龍采用這種方式也證明它是一種熱血動物。

　　諾瑞爾說：“一個更具有啟發(fā)性的特征是這些動物都會展示出某種由熱造成的行為舉止，現(xiàn)在還沒有足夠的證據(jù)證明它像現(xiàn)代鳥一樣高級，但是可以肯定它與鱷魚有許多不同。”

　　蘇斯提醒不能僅僅以一種姿勢來推斷其為恒溫動物，“很多陸地脊椎動物也采用身體的各種姿勢來減少身體熱量的散失，而不管其基本的生理如何。”

　　克瑞說：“卷曲的睡覺姿勢很可能就證明了這些小獸腳亞目食肉恐龍是恒溫動物，而且羽毛的出現(xiàn)是一個更有力的證據(jù)。”

　　徐星和諾瑞爾認為，寐龍與當時在這個地區(qū)的其它動物一樣，身體上也覆蓋有羽毛，但是目前還沒有直接的證據(jù)來證明這個推論。

　　寐龍與之前所發(fā)現(xiàn)的禿頂龍不同的是，它有大鼻孔、一個比較小的頭骨、長后肢、在顎骨中部緊密排列的許多牙齒，和一個大大的U型的叉骨，它與現(xiàn)在鳥類共同的特征有：小嘴，長前額，大眼窩，長而瘦的前肢，肩關(guān)節(jié)上L型的骨頭，與脊骨靠近的肩胛等。

　　徐星和諾瑞爾說，寐龍這些與鳥類共同的特征以及它小小的體形都證明小型化對于飛行和其它鳥類特征的進化來說是至關(guān)緊要的。