滅絕恐龍的災(zāi)難或許就來自于地球自身；并且，它還有可能再次發(fā)生地面爆炸，有害氣體奔涌而出，混入大氣層并很快布滿整個地球。地面被上百次強大的地震搖動著。200億噸的地殼和地幔物質(zhì)被爆炸沖擊波沖上天空，緊接著又雨點般地砸回地表。這對恐龍是一個毀滅性的日子，它們從此再也不能恢復(fù)生機了。

　　這就是來自德國基爾大學(xué)一個研究小組新提出的解釋恐龍滅絕原因的地質(zhì)災(zāi)害說，他們認(rèn)為恐龍不是被隕星和大陸洪流玄武巖所殺，而是被一種叫做“弗恩彈”的巨大地下爆炸所滅絕的。該假說發(fā)表在今年1月份的《地球與行星通訊》雜志上。

　　人們對恐龍滅絕的原因已爭論了25年，眾說紛紜，假說過百。最后的主流理論是：恐龍滅絕是天外來客——隕星撞擊地球加上“大陸洪流玄武巖”，即較長時間大規(guī)模的玄武巖漿火山噴發(fā)所致。

　　但這種舊的主流觀點存在缺陷。新的弗恩彈假說正是避免這些缺陷而被提出。并且，它還可以解釋其它幾次史前大滅絕之謎。

　　洪流玄武巖和隕星撞擊同時發(fā)生？

　　在過去的4億年中，地球共發(fā)生過四次大的滅絕。最早是在3.8億年前到3.64億年前發(fā)生的晚泥盆紀(jì)大滅絕，消滅了大約60％的海洋生物；接下來是在2.51億年前的二疊紀(jì)末期大滅絕，其間96％的物種被滅絕了；然后就是2.01億年前的三疊紀(jì)晚期大滅絕；最后，是距今1.35億年到0.65億年前白堊紀(jì)到第三紀(jì)(K-T年界)之間的恐龍和其它無數(shù)種動物的大滅絕。

　　在以往的理論中，所有這些滅絕事件都和隕星撞擊以及大陸洪流玄武巖有關(guān)。然而，像這樣雙重霉運同時發(fā)生的可能性是很小的，而且真有可能發(fā)生了四次嗎？人們認(rèn)為，每1億年出現(xiàn)有足夠大的隕星撞擊地球引發(fā)大滅絕的機會小于1次。而大陸洪流玄武巖則是每3000萬年到5000萬年發(fā)生1次，每次持續(xù)大約100萬年。

　　弗恩彈假說研究小組的領(lǐng)導(dǎo)人Jason Phipps Morgan教授說，粗粗一算，隕星碰撞在過去的4億年和大陸洪流玄武巖同時發(fā)生的幾率似乎大約在1/8左右。但實際上，仔細(xì)計算可以得出結(jié)論，這4次大滅絕發(fā)生的概率只有1/3500這正是早先的主流理論難以避免的缺陷。

　　會不會大陸洪流玄武巖就是由隕星撞擊地球而引起？這一疑問已經(jīng)數(shù)次被學(xué)者們提起。最近一次是2002年倫敦學(xué)院大學(xué)的Adrian Jones提出的，他認(rèn)為隕星撞擊地球時，強大的沖擊力可能會穿透地殼，引發(fā)大規(guī)模的熔巖噴流。

　　但是Phipps Morgan不同意這種說法。他認(rèn)為一個隕星在物理學(xué)上不足以引起洪流玄武巖長時間融化。而且，在K-T年界之間從地質(zhì)上也找不到任何支持有隕星引發(fā)洪流玄武巖爆發(fā)的證據(jù)。而研究墨西哥猶卡坦半島上的“�？颂K魯伯”大隕石坑與其同時代的洪流玄武巖，即印度的德干巖群，以及其它地質(zhì)化學(xué)上的證據(jù)都表明，早在隕星撞擊地球前就開始了火山爆發(fā)。

　　弗恩彈替代隕星

　　正因為原先理論已無法令人信服地解釋這一“巧合”發(fā)生的原因，科學(xué)家決定重新考慮這一問題。Phipps Morgan和他的兩位同事，Tim Reston和Cesar Ranero就找到了這樣一個理論：弗恩彈假說。他們提出一種猜測：或許隕星撞擊地球的事情根本沒有發(fā)生，而是大陸洪流玄武巖產(chǎn)生了一種隕星撞擊留下的獨特“簽名”——比如巨大的隕石坑，以及撞擊引起的周圍一系列物理和化學(xué)變化。

　　如果事情果真如此，則那個令人生疑的1/3500的巧合就可以被排除了。

　　Phipps Morgan模擬出了大陸洪流玄武巖產(chǎn)生隕星碰撞“簽名”的一種情形。大陸洪流玄武巖是當(dāng)?shù)蒯１蝗蹘r隆起(即形成地幔柱)時發(fā)生的。一個地幔柱穿過厚厚的巖石圈時,會引起其中爆炸性氣體的極大聚集。而從地柱溢來的熱量能熔化含碳豐富的巖石，這樣，就積存了更多的氣體。最后，地幔柱中的巖漿和氣體積聚了足夠的能量，扯開地塊并形成裂縫。今天我們看到的東非大裂谷，應(yīng)該就是三次最近大滅絕的關(guān)鍵證據(jù)。

　　這種爆裂使一場災(zāi)難性的氣體大爆炸成為可能。氣體會飛快地升騰通過地殼上較薄的巖石裂縫或斷層，在表面突然爆炸，溢出的有毒氣體會頃刻間污染大氣，引起嚴(yán)重的全球環(huán)境壓力。爆炸沖擊波本身也還將有破壞性。據(jù)計算，它將引發(fā)1次11級地震，以及大約100次比地球上有記載史以來最厲害的9級地震(1960年襲擊智利)還要猛烈的地震。