據(jù)國外媒體報(bào)道,已經(jīng)滅絕的塔斯馬尼亞虎（Tasmanian Tiger）是一種很奇妙的動(dòng)物——據(jù)最新的基因研究證實(shí)，它并不屬于犬科，而是一種與袋鼠和考拉有親緣關(guān)系的有袋目動(dòng)物，所以它還有一個(gè)更貼切的名字——袋狼（Thylacine）。

　　不久之前，人們對于這種神秘的動(dòng)物還知之甚少，最新的DNA研究結(jié)果揭曉了這種長的很像狗、身上擁有類似老虎斑紋的有袋動(dòng)物所屬的家譜，并發(fā)現(xiàn)塔斯馬尼亞袋狼于73年前已經(jīng)滅絕。

　　1936年最后一只已知的塔斯馬尼亞袋狼死于塔斯馬尼亞的霍巴特動(dòng)物園之后，雖然還有一些人表示又看到過這種動(dòng)物的蹤影，但研究人員認(rèn)為塔斯馬尼亞袋狼已經(jīng)滅絕。而在其滅絕的40年前，這種物種的遺傳多樣性就已經(jīng)降到了非常低的程度，科學(xué)家認(rèn)為這是導(dǎo)致其滅絕的最主要原因。

　　但在此之前，其實(shí)袋狼的生存就已經(jīng)受到了威脅，開始慢慢步入滅絕的軌道上。

　　新研究結(jié)果發(fā)表在了《基因研究》網(wǎng)站上，該研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人生物學(xué)教授韋伯·米勒表示：“大約在3000年前，袋狼就已經(jīng)從澳洲大陸消失，原因很可能是在與食性相同的澳洲野犬爭斗中失敗�？梢哉f，袋狼早在當(dāng)時(shí)就已經(jīng)——至少在澳洲大路上——出現(xiàn)了滅絕的跡象。”

　　米勒教授補(bǔ)充道：“從1803年歐洲移民來到塔斯馬尼亞島到上世紀(jì)30年代之間的這段時(shí)間里，各種各樣的因素威脅著袋狼的生存，其中就包括：人們誤認(rèn)為袋狼會(huì)捕食羊群，政府出賞金獎(jiǎng)賞捕殺袋狼。到了1900-1910年間，袋狼種群又遭到了一場流行傳染疾病的掃蕩，數(shù)量大大減少，但目前我們還無法斷定這場疾病對于袋狼滅絕造成的影響到底有多大。”

　　米勒教授和他所帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)利用先進(jìn)的DNA排序技術(shù)對兩具保存下來的袋狼標(biāo)本毛發(fā)做了詳盡的分析。這兩具標(biāo)本分別是一只于1893年死于英國倫敦動(dòng)物園的母袋狼和一只1902年被帶到美國國家動(dòng)物園后僅存活了3年的公袋狼。

　　雖然這兩只袋狼生活在不同的大陸，但它們的線粒體DNA——母體遺傳基因組片段——卻幾乎一模一樣，這表明了在19世紀(jì)末20世紀(jì)初的時(shí)候，這種物種的遺傳多樣性已經(jīng)快低到極限了。

　　DNA分析家還表示，雖然從外形上看，袋狼介于犬和老虎之間，但是這種有袋動(dòng)物在DNA特征上更接近澳大利亞一種同樣身上有斑紋名為“袋食蟻獸（Numbats）”的動(dòng)物，并和袋鼠、考拉有親緣關(guān)系。

　　這兩具袋狼標(biāo)本一個(gè)被剝制師做成了干標(biāo)本，另一個(gè)則被儲存在酒精中。科學(xué)家們對其做了非常精細(xì)的分析，甚至可以識別標(biāo)本身上的細(xì)菌、病毒以及其他微生物。

　　圣地亞哥動(dòng)物園動(dòng)物保護(hù)研究遺傳學(xué)副主管奧利弗·萊德在接受Discovery新聞采訪時(shí)表示：這項(xiàng)研究“是一項(xiàng)非常了不起的成就” 。

　　萊德補(bǔ)充道：“通過對袋狼標(biāo)本中古老DNA線粒體序列的研究，我們可以獲得更多關(guān)于袋狼滅絕原因的有用信息，幫助我們更好地理解袋狼滅絕的過程……還能將這一結(jié)論更及時(shí)地運(yùn)用到對目前瀕臨滅絕物種的保護(hù)工作中。”

　　在這些瀕臨滅絕的物種中，有一種叫做袋獾(英文名：Tasmanian devil，即塔斯馬尼亞惡魔)的動(dòng)物就存在類似袋狼滅絕的狀況——這種動(dòng)物目前也面臨著遺傳多樣性極低的危險(xiǎn)。此外，一種致命性癌癥已經(jīng)在袋獾群中爆發(fā)并迅速蔓延。