自從人們認(rèn)真地尋找自己的起源地以來，陸陸續(xù)續(xù)的化石和遺跡的發(fā)現(xiàn)似乎支持這么一種觀點(diǎn)——人類的起源地在非洲，而且是唯一的起源地。雖有不同的看法，但這一觀點(diǎn)在古人類學(xué)界的主導(dǎo)地位保持了數(shù)十年。

　　從本世紀(jì)二十年起，中國的古人類與古生物學(xué)者不斷地在我們大陸找到遠(yuǎn)古人類的化石和活動遺跡，但從其特征來看，都沒有在非洲大陸發(fā)現(xiàn)的人類化石古老，更不如那里的豐富。以前，在云南保山地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古猿，有人曾認(rèn)為是人類同時(shí)可以起源于中國大陸的證據(jù)，但因只有一顆牙齒而難以得到學(xué)術(shù)界的公認(rèn)。中國，乃至亞洲是否為人類的起源地，依然是個(gè)未解之謎。

　　1990年1月初，美國依阿華大學(xué)研究早期人類和居住地的專家 Russell Ciochen為了研究一種早已絕滅了的猿類而專程來我國訪問。中國的同行熱情地接待了這位遠(yuǎn)道而來的學(xué)者。在交談之中，黃萬波先生小心翼翼地拿出一塊很小的下顎骨化石，這是在我國四川省一個(gè)名叫“龍骨鋪”的山洞中發(fā)現(xiàn)的，專家們初步認(rèn)定它是一種非常古老的人類祖先的骨骼化石，但還需做進(jìn)一步的研究和年代側(cè)定。

　　經(jīng)過中美兩國科學(xué)家長達(dá)六年跨越太平洋的合作，終于有了結(jié)果。專家們認(rèn)定，采自龍骨鋪的化石年齡為1.9百萬年，這是根據(jù)三種同位素測年技術(shù)而得出的結(jié)論。這個(gè)年齡相當(dāng)于人類的遠(yuǎn)祖起源于非洲大陸的時(shí)代。這一塊小小的下顎骨，三顆牙齒，以及在洞內(nèi)采到的兩塊拳頭大小的石器，成為一個(gè)最有力的證據(jù)——它表明現(xiàn)代人類祖先開始走出非洲的偉大史詩般的遷移要比任何教科書上所說的都要早。當(dāng)然，這些化石和石器也比以往在中國發(fā)現(xiàn)的任何人類遺骸更加古老，石器也是亞洲最古老的。 

　　這些人類化石要比舉世聞名的“爪哇人”和“北京人”更為原始，這兩種人類也被認(rèn)為是最早離開非洲的人類祖先，比它們更為古老的是2.5百萬年前出現(xiàn)在非洲的人類，那也是最早的工具制造者，古人類學(xué)界目前較為普遍的觀點(diǎn)是，在大約2百萬年前，人類的祖先開始走出非洲。

　　也有人懷疑這些石器的古老性和原始性，人類學(xué)中的一個(gè)支柱性觀點(diǎn)是早期的人類由于沒有可靠而先進(jìn)的工具是不可能進(jìn)行洲際間遷徙的。但是在我國龍骨鋪發(fā)現(xiàn)的石器與在非洲發(fā)現(xiàn)的與2百萬年前人類化石共存的石器有著驚人的相似之處，這意味著當(dāng)時(shí)的人類已經(jīng)懂得丁如何用自己制造的工具去刮肉、敲骨并吸髓。問題的關(guān)鍵在于，在非洲大陸誕生的人類始祖，能這么快就遷移不同的大陸嗎? 

　　我國龍骨鋪的人類祖先化石的發(fā)現(xiàn)，被國際人類學(xué)界認(rèn)定為近年來四個(gè)最重大的發(fā)現(xiàn)之一。其他三個(gè)分別是：于]991年在格魯吉亞發(fā)現(xiàn)的距今約1.8百萬年的人類化石；在印度尼西亞發(fā)現(xiàn)的一個(gè)未成年人的頭骨，最新的同位素測年數(shù)據(jù)是1.8百萬年，最后一個(gè)是距今約1.6百萬年的西班牙的兩個(gè)化石點(diǎn)，這些證據(jù)似乎都意味著人類的祖先熱衷于遷徙。雖然至今已很少有人懷疑人類最初的演化是發(fā)生在非洲大陸，但實(shí)際果真如此嗎?傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為人類只是在非洲大陸才真正演化成為直立狀態(tài)，然后才向中東和亞洲遷徙。但研究了龍骨鋪古人類化石的中美科學(xué)家則認(rèn)為，一些早期的祖先離開了非洲，并在亞洲成長為直立的人。甚至還有一種可能，沒有離開非洲大陸的沒有全部演化成為直立的人種。那么，為什么會在非洲屢屢發(fā)現(xiàn)直立人化石呢?一些美國學(xué)者認(rèn)為，可能一些直立人隨后又返回故鄉(xiāng)。

　　專家們認(rèn)為，由于發(fā)掘的局限性，龍骨鋪的發(fā)現(xiàn)是人類史中十分不連慣的一部分。這一發(fā)現(xiàn)支持這種說法：在非洲多次發(fā)現(xiàn)的“類人化石”僅在非洲演化，經(jīng)自然選擇而分支出來，演化成為單獨(dú)的人種。

　　以前，古人類學(xué)界還有一種說法，認(rèn)為在非洲演化成的直立人后大約在100000年前才進(jìn)入亞洲和歐洲，并取代那里的種群。但在非洲之外的古人類化石的發(fā)現(xiàn)，尤其是中國四川龍骨鋪發(fā)現(xiàn)的古人類化石和遺跡，使人懷疑：人類真的只起源于非洲?看來，要解開生物史中的四大謎案之一人類的起源，還要有更多的突破。