地球和我們的關(guān)系十分密切，它不僅孕育了人類，而且構(gòu)成了人類的生存環(huán)境，向人類提供了種種資源和發(fā)展文明的物質(zhì)基礎(chǔ)。熱愛它的人都稱地球為人類的母親。然而，人類對于地球母親的了解卻是太少太少了，就連地球從它形成至今究竟經(jīng)歷了多少歲月這樣一個基本問題，人們都不能作出確切的答復(fù)。對于人類來說，地球究竟高壽幾何還是一個迷，一個許多人感興趣的謎。

　　在科學(xué)并不發(fā)達(dá)的過去，猶太學(xué)者根據(jù)《圣經(jīng)》的上帝創(chuàng)世說，推算出地球的歷史不過6000年左右，而我國古人則推測：“自開辟至于獲麟”（指公元前481年），凡三百二十六萬七千年。

　　以上的推測雖然都認(rèn)為天地自形成以來經(jīng)歷了一段漫長的年月，但他們的猜測卻純屬臆想，毫無科學(xué)根據(jù)。

　　18世紀(jì)末，隨著現(xiàn)代星云說的出現(xiàn)，使上帝創(chuàng)世受到了沖擊，同時，對地球的起源及地球的年齡開始嘗試用科學(xué)方法來探究。

　　1854年，德國科學(xué)家赫爾姆霍茨根據(jù)他對太陽能量的估算，認(rèn)為地球的年齡不超過2500萬年。

　　1862年，英國著名物理學(xué)家湯姆森根據(jù)地球形成時是一個熾熱火球的設(shè)想，并考慮了熱在巖石中的傳導(dǎo)和地面散熱的快慢，認(rèn)為如果地球上沒有其他熱的來源，那么，地球從早期熾熱狀態(tài)冷卻到現(xiàn)在這樣，至少不會少于2000萬年，最多不會多于4億年。

　　湯姆森的推論引起了各種爭論，莫衷一是。直到20世紀(jì)科學(xué)發(fā)現(xiàn)了測定、地球年齡的最佳方法一一同位素地質(zhì)測定法。科學(xué)家運(yùn)用這種方法測出巖石中某種現(xiàn)存放射性元素的含量，以及測出經(jīng)蛻變分裂出來的元素的含量，再根據(jù)相應(yīng)元素放射性蛻變關(guān)系式，就可以計算出巖石年齡。迄今，科學(xué)家找到的最古老的巖石有38億歲。然而，也有人認(rèn)為，38億歲的巖石是地球冷卻下來形成堅硬的地殼后保存下來的。它并不等于地殼的年齡。

　　那么地球的年齡又是多大呢？60年代以后，人們在廣泛測量和分析那些以流星形式墜落地球的隕石年齡以后，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)隕石在44—46億年。60年代末，美國阿波羅探月飛行，測取月球表面巖石的年齡也在44—46億年。因此，在我們今天的教科書上，或一些科普讀物上，都將地球的年齡定為46億歲。

　　然而，對地球46億歲的結(jié)論還有許多爭論。有人提出疑問，認(rèn)為這個數(shù)據(jù)是基于地球、月球和隕石是由同一星云、同一時間演化而來的前提下，而這一前提還是一個有爭議的假設(shè)。另外，認(rèn)為放射元素的蛻變速率是不隨時間，環(huán)境等條件的變化而變化的假設(shè)也未必正確。也有人主張地球可能有更大的年齡值。如我國地質(zhì)學(xué)家李四光認(rèn)為，地球大概在60億年前開始形成，至45億年前才成為一個地質(zhì)實體。

　　蘇聯(lián)學(xué)者施密特根據(jù)他的“浮獲說”，從塵埃、隕石吸積成為地球的角度進(jìn)行計算。結(jié)果獲得76億年的年齡值。

　　然而，眾多的結(jié)論都是依靠間接證據(jù)推測出的，人們至今也末在地球上找到它本身的超過40億年以上的巖石，因此，地球高壽幾何，還有待于作更深入的研究。46億年這個數(shù)字，只是一步研究的起點。