大自然的景觀千奇百怪，有許多奇妙的景觀。例如，杭州的瑤琳仙境，宜興的張公洞、善卷洞，桂林的七星巖、蘆笛巖……這些溶洞都是旅游勝地。到過這些溶洞的人都不會忘記那千姿百態(tài)的石鐘乳、石筍和石柱，不會忘記那寬敞高大的洞穴、曲折迂回的通道。人們不僅喜歡這些溶洞，更關(guān)心那些引人入勝、宛如地下龍宮的溶洞的形成原因。

　　溶蝕說

　　過去人們有一種看法，就是這些溶洞是地下水沉淀和溶蝕的結(jié)果。雖然溶洞都是十分堅硬的碳酸鹽質(zhì)巖石，但由于長期沉浸在地下水中，因此被溶解，特別是當水中含有二氧化碳時，其溶解速度更加迅速。這樣，一年又一年，堅硬的巖層就會被溶蝕出一個個洞穴。當溶有石灰質(zhì)的地下水再次滴入洞中時，由于環(huán)境中壓力、溫度的變化，使水中的二氧化碳逸出，從而降低了水對石灰質(zhì)的溶解力。這樣，原本溶解在水中的部分石灰質(zhì)會因為過于飽和而沉淀析出，長時間的累積就會形成一根根形態(tài)各異的石鐘乳、石柱和石筍。

　　“生物建造”新理論

　　不久前這種傳統(tǒng)的觀點受到了中國科學家的挑戰(zhàn)。經(jīng)過5年的考察，中國溶洞科學家發(fā)現(xiàn)，溶洞的形成和藻類生物有著十分密切的關(guān)系，并在此基礎(chǔ)上提出了溶洞形成的“生物建造說”新理論。生物建造學認為，雖然溶洞的洞穴空間的形成和水的溶蝕作用相關(guān)，但溶洞里那些千奇百怪的石鐘乳、石筍和石柱的形成，應該主要是由藻類生物在漫長的地質(zhì)歲月中逐漸建造起來的，然后經(jīng)過后來的石化作用，才形成今天的面貌。

　　藻類的貢獻

　　生物建造說認為，藻類是一種地球上最早出現(xiàn)、到現(xiàn)在依然廣泛分布的原始植物，它們與其他植物一樣具有光合作用的能力和趨光生長的特性。因為它們在生長發(fā)育過程中會分泌鈣質(zhì)， 可以收集、粘結(jié)微細的石灰質(zhì)顆粒，而溶洞中的石鐘乳幾乎都是迎著光線向上彎曲生長的，這符合藻類的趨光生長的特性。石鐘乳、石筍內(nèi)部還有像樹木年輪一樣的同心圓狀構(gòu)造，這又可以理解為是藻類生物逐年生長，分泌、收集和粘結(jié)石灰質(zhì)微粒的結(jié)果。另外，在有些溶洞的巖石中還找到了近似古代藻類生物的層狀化石結(jié)構(gòu)；在有些溶洞的表層，還發(fā)現(xiàn)至今依然生長著的多種多樣的藻類生物。