人們常常用“不知天高地厚"這句話來批評(píng)那些無知的人口其實(shí)，天究竟有多高，至今也沒有人能說得清楚，宇宙的大小和形狀，也就成為天文學(xué)家爭(zhēng)論不休的問題之一。宇宙到底有多大?古今中外有過許多說法，但爭(zhēng)論的焦點(diǎn)集中在宇宙是有限的還是無限的這個(gè)問題上。

　　大約在公元140年。古希臘著名天文學(xué)家托勒密在總結(jié)前人天文學(xué)說的基礎(chǔ)上，提出了“地球中心說”。認(rèn)為地球是宇宙的中心，太陽、月球、行星和恒星都圍繞地球轉(zhuǎn)動(dòng)。在后來的1000多年中，托勒密的地球中心說一直在歐洲占統(tǒng)治地位。到1 6世紀(jì)，波蘭天文學(xué)家哥白尼經(jīng)過40多年的辛勤研究，于l 543年提出了“日心說”，認(rèn)為太陽是宇宙的中心，地球和其他行星都圍繞太陽轉(zhuǎn)動(dòng)。他把宇宙的中心從地球搬到了太陽，把人類居住的地球降低到了普通的行星地位，從而開始把自然科學(xué)從神學(xué)中解放出來，并且動(dòng)搖了神權(quán)對(duì)于人類的統(tǒng)治。但是。由于受當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力水平和實(shí)踐條件的限制，哥白尼和托勒密一樣，都把宇宙局限在很小的范圍內(nèi)，錯(cuò)誤地認(rèn)為太陽系就是全部宇宙。把宇宙看成是有限的．即有邊界的。

　　同托勒密、哥白尼的宇宙有限論相反，中國古代很早就有一些天文學(xué)家認(rèn)為宇宙是無限的。尸佼在《尸子》一書中說： “天地四方日宇．往古來今日宙o’’他把空問和時(shí)問聯(lián)系起來思考，從而模糊地表示了宇宙在空間上和時(shí)間上無限的思想o 《列子》一書的作者認(rèn)為，大地僅僅是宇宙同一種很小的東西，而不是宇宙的中心；¨上下八方’’都是“無限無盡"的而不是“有極有盡"的。唐代著名的哲學(xué)家柳宗元曾在《天對(duì)》中說過，宇宙“無中無旁”，即沒有中心也沒有邊界。

　　1584年，意大利哲學(xué)家布魯諾在倫敦出版了《論無限宇宙和世界》一書．十分明確地提出了宇宙無限的理論。他指出：“宇宙是無限大的，其中的各個(gè)世界是無數(shù)的。”他認(rèn)為，在任何一個(gè)方向上，都展開著無窮無盡的空間，任何一種形狀的天空都是不存在的，任何的宇宙中心都是不存在的。所有的垣星都是巨大的球體，就像太陽一樣。他把太陽從宇宙的中，C，天體降為一個(gè)普通的恒星。

　　隨著天文學(xué)的發(fā)展，人們通過望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，太陽系的直徑是120億公里，地球同整個(gè)太陽系比較不過是滄海之一栗；銀河系擁有1500億顆恒星和大量星云，直徑約10萬光年，厚約l萬光年，太陽系同它比較也不過是滄海之一粟；總星系已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的星系有10億個(gè)以上，距離我們有幾十億光年到100多億光年，銀河系同其相比較也好比是滄海中的一顆 “沙粒’’o目前，大型天文望遠(yuǎn)鏡已能觀測(cè)到100多億光年以外的天體，但是還遠(yuǎn)沒有發(fā)現(xiàn)宇宙的邊沿．因此，多數(shù)天文學(xué)家認(rèn)為宇宙是無限的，是沒有邊界和沒有中心的3同時(shí)，也有部分人認(rèn)為，宇宙是有限的。理由是宇宙起源于大爆炸，大爆炸至今的時(shí)間是有限的，宇宙膨脹的速度是一定的，宇宙的大小也一定是有限的。還有一部分人認(rèn)為，人類對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)僅僅是初步的，對(duì)太空的觀測(cè)能力還十分有限，給宇宙的大小下一個(gè)結(jié)論還為時(shí)過早。總之，目前人們對(duì)宇宙大小的種種說法，多數(shù)是一種猜測(cè)，還沒有完全被天文實(shí)踐所證明，宇宙到底有多大，是有限的還是無限的，的確至今還是一個(gè)謎，還有待于航天技術(shù)的發(fā)展和天文學(xué)家的進(jìn)一步研究探索來加以證明。