地球到月球的距離是38萬公里，地球與水星最靠近時也有7700萬公里，而水星跟月球差不多大小。難怪人們傳說: 哥白尼臨終前最大的遺憾就是:一輩子沒有看到過水星。

　　水星是離太陽最近的行星。它到太陽的平均距離只有 5800萬公里，這個距離只有地球到太陽距離的0.4倍。太陽光用8分多鐘跑到地球上來，而只用3分鐘多一點就可到水星表面了。

　　水星離太陽這么近，我們很難清楚地看到這顆最靠近太陽的內(nèi)行星，連專業(yè)天文學(xué)家也經(jīng)常袒;不到水星。

　　我們知道，水星的軌道在地球軌道的內(nèi)側(cè)，每88天圍繞太陽運行一周。在地球上看水星，水星總是在離太陽不遠(yuǎn)的地方轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，就好像太陽母親身邊最離不開的小孩。水星和太陽形影相隨，在天空中的角距離總是很小，最大時絕不會超過280.這就是說，在最好的情況下.從地球上看水星水星只能在東方太空比太陽早升起一個半鐘頭，或在西方比太陽遲下落一個半鐘頭。此時此刻，太陽的光輝映襯著天空，水星被淹沒在曙暮的天光里，難得露出自己的身影。

　　其實，水星常常很亮.有時與天空中最亮的天狼星不相上下但同太陽的晨光余輝相比，未免黯然失色了。

　　水星的大小在太陽系行星里排在倒數(shù)第二，直徑只有 4880公里，甚至比不上大行星的某些衛(wèi)星，比如木衛(wèi)三(直徑 5276萬公里)土衛(wèi)六(直徑5120公里)都要比它大。水星比地球的衛(wèi)星—月球(直徑3476公里)大不了多少，但是比起月球到地球的距離卻遠(yuǎn)多了，月球到地球距離是38萬公里，水星與地球最靠近時，跟離達(dá)到7700萬公里。

　　水星非常小.又總是靠近太陽，我們要見到水星比較難。要看到水星，只有當(dāng)水星與太陽的角距離達(dá)到最大時，太陽在地平線以下，天色昏暗而水星恰好在地平線以上的時候，我們才有機會看到它。這樣的機會一年中，只有很少的幾次，當(dāng)水星非常難地恰好從地球和大陽之間通過時，我們有可能在太陽圓面上見到這個小小的行星，人們將這種現(xiàn)象取了個好聽的名宇水星凌日這種情形，每一世紀(jì)大約出現(xiàn)十二次。

　　水星的行蹤難覓，從地球上對它進(jìn)行研究自然難以奏效。在地球上，用最好的天文望遠(yuǎn)鏡觀測水星時，只能分辨出水星上750公里大的區(qū)域，看不清水星表面的細(xì)節(jié)。曾經(jīng)有人認(rèn)為水星自轉(zhuǎn)周期與公轉(zhuǎn)周期一樣.始終以同一面朝向太陽但是，直到20世紀(jì)60年代，天文學(xué)家用射電望遠(yuǎn)鏡對水星聲行了雷達(dá)探測，觀測結(jié)果清楚表明，水星自轉(zhuǎn)周期是59天，是公轉(zhuǎn)周期88天的三分之二換句話說，水星每繞太陽轉(zhuǎn)兩周，繞自己的軸線轉(zhuǎn)三周，這種運動形式多么和諧!

　　水星上沒有大氣，太陽近距離地灼烤著水星，以九倍于給地球的光和熱傾注于水星上，使水星面向太陽的一面，最高溫度可達(dá)到400℃左右，巖石中的鉛和錫都會被太陽光熔化析出更別說生命的存在了，這里是太陽系最熱的地方之一，黑墨般的天空懸掛著巨大的太陽，比地球上看到的太陽大八i亂四周寂靜無聲，簡直像一匹煉獄。別以為水星只是個滾燙的星球，有時候又冷得嚇人。在水星背向太陽的一面，由于沒有大氣起調(diào)節(jié)溫度的作用;溫度下降極為迅速;溫度多在零下 163℃以下。水星的晝夜大約三十天交換一次即在一十周的時間里，連續(xù)暴曬，接著一個月時間躍人寒夜，真是一個火與冰的世界!這樣的水星世界，對地球上任何已死的生命都意味著毀滅，不可能有生命在水星上生存。

　　由于水星太靠近太陽了，在地球上是看不清楚水星真面貌的。

　　1973年11月4日，美國宇航局成功地把水手10號”送上了飛向水星的旅程。在1974年3月和9月、1975年3月，水手10號”三次掠過水星表面，最近時距離只有300公里，泊攝了大量朋片，再用電視發(fā)回地球，一幅又一幅清晰生動的畫面向人們展現(xiàn)未曾看到也未曾料到的水星景象。人們發(fā)現(xiàn)，在1974年3月的那短短幾天里，我們對水星的認(rèn)識比以前整個人類歷史積累起來的知識的總和還要多。

　　乍看上去，水星非常像我們的月球。

　　水星表面和月球一樣，到處凹凸起伏，大大小小的環(huán)形山星羅棋布，懸崖峭壁聳立，長長峽谷幽深，隨處可見綿延的山脈、遼闊的平原和盆地。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，和月球沒有什么兩樣。

　　仔細(xì)檢查“水手10號”所拍的照片，科學(xué)家們還是發(fā)現(xiàn)了水星和月球地貌的差別。

　　首先，比較環(huán)形山密布地區(qū)，水星的多環(huán)形山地區(qū)，中間有不少平坦的山間平原，這在月球上基本看不到，月球表面上密布的環(huán)形山是一個疊一個，彼此之間根本不存在平地�？茖W(xué)家認(rèn)為，這是由于水星和月球表面引力不同的緣故。同地球引力相比，月球表面引力是0.16，水星上表面引力為0.38 (把地球的表面引力取作1.00。如果一個人在地球上重量是 50千克到月球上只重8千克，到水星上會重19千克)。由于環(huán)形山都是遙遠(yuǎn)的過去由無數(shù)隕星碰撞形成的，受撞擊濺出的火星物散落面積因引力大小而不同，水星上拋射物散落面積小，二次撞擊后所形成的環(huán)形山緊挨著初次撞擊所形成的環(huán)形山周圍;而在月球表面上，二次環(huán)形山就可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)分散在六倍大的面積上。由此，水星上未被撞擊的平原不容易被環(huán)形山全部占據(jù)，而是間或存在于環(huán)形比之間。

　　其次，水星表面到處都有不深的扇形峭壁稱為“舌狀懸崖”，高1-2公里.長幾百公里，這些懸崖被認(rèn)為是巨大的褶皺，但在月球表面是絕對看不到的。水星上最高的陡壁達(dá)3 公里，延伸數(shù)百公里。例如北極附近的維多利亞懸崖。

　　除了反映水星地形上的特征以外，“水手10號，’還發(fā)現(xiàn)水星有一個磁場，雖然地球磁場比它強上100倍，但水星上確實存在類似于地球的雙極磁場，且比金星和火星的磁場強多了這一點糾正了在1974年以前的觀念，人們一直以為水星由于自轉(zhuǎn)緩慢不會有磁場。

　　水星周圍有磁場，就意味著水星必定有一個鐵質(zhì)的內(nèi)核，只有這樣，水星才會有永磁場�？茖W(xué)家計算出鐵質(zhì)內(nèi)核的直徑為3600公里，竟和月球大小相似。因為水星密度很大，它的體積只有地球的5%，所以水星這個鐵質(zhì)內(nèi)核該是很巨大很堅硬的。

　　不管水星和月球外貌多么相似，兩者卻有非常大的差別。月球是沒有磁場也沒有鐵質(zhì)內(nèi)核的。水星的內(nèi)核卻與我們地球相似。

　　我們在照片上看到水星表面最大的地形特征是盆地，直徑約1300公里，四面高出周圍平原達(dá)2公里的山巒，這個盆地白冰星表層北緯30C、西經(jīng)195'M地方。每當(dāng)“水手10號” 飛越該盆地時，水星正好運動到它的軌道上的近日點，這個盆地恰好處在日下直射點溫度驟升.成為水星最熱的地方，也是太陽系所有行星表面最熱的地方。人們給它取名為“卡路里盆地”。“卡路里，，在拉丁語里的意思是“熱。熱盆地貌似月球上的“月海”，因此也有人稱它為水星上的“海”，

　　看到水星的名字，人們腦海里總會產(chǎn)生這樣的聯(lián)想:水星上面有水嗎?水星和水有何關(guān)聯(lián)呢?

　　很早的古代，日、月和五顆行星能被肉眼觀測到。它們在天空移動而且明亮，能發(fā)出連續(xù)不斷的光，而那些遙遠(yuǎn)的星星，看來位置穩(wěn)定，閃閃爍爍。我們的祖先，就給了日、月、五顆行星以特殊的位置，想象它們是主宰物質(zhì)世界神靈的化身或是天神的住地。在西方，古羅馬人看到水星繞太陽公轉(zhuǎn)一周的時間最少，運行得最快，所以把希臘神話中一個跑得最快的信使“墨丘利”的名字給了水星。在中國.古時盛行用陰陽五行說，把宇宙簡化成陰陽兩大系統(tǒng)，揭示自然萬物的構(gòu)成變化，“陰陽者，天地之道也氣

　　為反映陰陽兩大系統(tǒng)的動態(tài)變化，又引伸出金、木、水、火、土五行的相生相克、互相承接或制約“陰變陰合，而生水、火、木、金、土”。宇宙萬物是統(tǒng)一的，天、地、人也是三位一體�？傊�，任何事物的構(gòu)成變化都可以用陰陽五行說來解釋。在天，就為日月星;在地，就為珠玉金;在人，為耳目口。

　　于是.日月的名字分別又叫太陽、太陰，五大行星又可以用五行來表示，就有了現(xiàn)在的水星、金星、火星、木星、土星的名稱。它反映了炎黃子孫特有的智慧和思維方式，是東方的精神文化之花。難怪法蘭西有句格言“結(jié)論取決于觀點氣行星的名字，可以反映當(dāng)時的觀點，流傳到現(xiàn)在，成為人們習(xí)慣的稱呼。

　　看來，水星和水不是一回事兒

　　從現(xiàn)代天文觀測事實上，水星上有水嗎?

　　“水手1號”對水星天氣的觀測表明，水星最高溫4270 , 最低溫一173r-.水星表面沒有任何液體水存在的痕跡。就算是我們給水星送去水，水星表面的高溫會使液體和氣體分子的運動速度加快，足以逃出水星的引力場。也就是說，要不了多久，水和蒸氣會全部跑到宇宙空間，逃得無影無蹤了。

　　水星上的大氣非常稀薄，大氣壓力不到地球大氣壓力的一百萬億分之一，水星大氣主要成份是氮、氫、氧、碳等。水星質(zhì)量小，本身吸引力不能把大氣保留往，大氣會不斷地向空中飛逸，現(xiàn)在的稀薄大氣可能靠了太陽不斷地拋射太陽風(fēng)來補充。從成份上，也有相似的系統(tǒng)，太陽風(fēng)的大部分成分就是氫、氮的原子核和電子。

　　從水星光譜分析來看，水星有點大氣但大氣中沒有水。這己是普遍公認(rèn)的事實了

　　然而，宇宙的奧妙無窮，常會有人們意想不到的事發(fā)生。沒有液體水，沒有水蒸氣的水星，卻發(fā)現(xiàn)了冰山”

　　1991年8月水星飛至離太陽最近點，美國天文學(xué)家用 27個雷達(dá)天線的巨型天文望遠(yuǎn)鏡在新墨西哥州對水星觀測，得出了破天荒的結(jié)論—水星表面的陰影處，存在著以冰山形式出現(xiàn)的水

　　冰山直徑15-60公里多達(dá)20處，最大的可達(dá)到130公里。都是在太陽從未照射到的火山口內(nèi)和山谷之中的陰暗處，那里的溫度在一1700。它們都位于極地，那里通常在- loot ,隱藏著30億年前生成的冰山。由于水星表面的真空狀態(tài)，冰山每10億年才融化8米左右。

　　天文學(xué)家是這樣解釋水星冰山形成的:水星形成時，內(nèi)核先凝固并發(fā)生劇烈的抖動，水星表面形成褶皺—高山，同時火山爆發(fā)頻繁，隕星和彗星又多次相沖擊，水星表面坑坑洼洼。至于水是水星原來就有的，還是后來由隕星和彗星帶來的，看法上還有許多分歧。

　　雖然，水星有水的說法尚待證實，但有水就有生命。美國科學(xué)家們的新發(fā)現(xiàn)，引起了學(xué)術(shù)界的濃厚興趣。