以中國人的習慣，冤有頭，債有主，揪出了秦檜，岳飛之死因便釋然而解，剩下要做的，便是到西子湖畔岳飛墓前吐唾沫了。在后世無數(shù)統(tǒng)治者有意無意地把岳飛之名簡化為“民族英雄”符號的大環(huán)境里，很少有人思考，為什么僅憑秦檜以“莫須有”的罪名，就能輕而易舉地要了岳飛的命？李亞平自稱從會看小人書時起就不明白這一點。

　　李亞平在最后一章得出結(jié)論：“岳飛必須死”，是宋高宗趙構(gòu)要他死，而秦檜之流，只是及時秉承了上意，做了皇帝想做而沒法親自做的事而已。岳飛畢生追求的目標是恢復大宋江山，宋高宗卻親手扼殺這為自己打江山的人。這是一個悖論，或者這悖論只是一種表象？全書分為六章，全方位闡述了宋高宗殺機漸起的緣由。

　　與黃仁宇的《萬歷十五年》類似，作者選取了公元1127年作為全書的節(jié)點，沿著時間座標向前向后將歷史的畫卷展開。這一年北宋在金國女真族的鐵蹄下覆滅，皇室共14000多人被虜。同年，南宋在風雨飄搖中宣告誕生，這一年岳飛開始嶄露頭角，并在以后的15年中建功立業(yè)，成長為帝國最具實權(quán)的軍事統(tǒng)帥，并最終在最有希望實現(xiàn)其“待從頭，收拾舊山河”的宏愿時，因所作所為與皇帝利益和個性的沖突，被當朝宰相秦檜以不明不白的罪名，在皇帝的授意下處以極刑。

　　雖然落筆在“岳飛必須死”上，但全書重點討論的，實際上是宋為何亡。盡管在史學上這并不是一個新鮮話題，但作者還是以其獨特的視角，為我們揭示了朝代更迭中存在的另一個重要因素———人的力量。從關(guān)鍵人物的性格特征開始解剖歷史正是本書的魅力所在。而我們也不難從中發(fā)現(xiàn)作者對于我國政治文化傳統(tǒng)的深刻反思與批判。

　　分析歷史人物是一件困難的工作。李亞平爬梳各類史料，廣征博引，自信地保證，任何一件史實，包括重要人物的對話，都有文獻資料的出處。這使得分析有了史學而不僅是文學上的價值。