在珠穆朗瑪峰上搜尋生命跡象有助于理解生命體是如何在極端環(huán)境中生存，進而暗示外星生命體如何棲息在宇宙其他星體上。目前，前宇航員斯科特-帕拉茲斯基(Scott Parazynski)計劃5月20日前往珠穆朗瑪峰，并在山頂安裝儀器用于搜尋復(fù)雜的生命存在證據(jù)。

　　2008年5月，宇航員斯科特-帕拉茲斯基從珠穆朗瑪峰下來之后

　　國際空間站拍攝的珠穆朗瑪峰

　　帕拉茲斯基是一位有5年航天飛機飛行經(jīng)驗的宇航員，同時他也擅長高山攀登活動。他于今年3月份離開了美國宇航局，開始做攀登珠穆朗瑪峰的準(zhǔn)備。他告訴美國太空網(wǎng)說：“我夢想攀登珠穆朗瑪峰，就如同我最初開始夢想進入太空一樣。”事實上這兩個夢想具有一定的相似性，帕拉茲斯基稱，當(dāng)你站在很少有人能夠抵達的珠穆朗瑪峰頂時，這將是一項令人振奮的挑戰(zhàn)！應(yīng)該與抵達進入太空的感覺一樣。據(jù)悉，他和他的攀登小組最初計劃于本月初開始攀登珠穆朗瑪峰，但是由于惡劣天氣延緩了他們的計劃。

　　在珠穆朗瑪峰之旅中，帕拉茲斯基將進行太空生物學(xué)研究，他說：“我們將負(fù)責(zé)在極端環(huán)境中搜尋生命的跡象，這些能夠在最惡劣環(huán)境中生存的生物體，可能就會生存于火星或者其他星體。”目前，科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)有機生命體能夠存活在地球上一些惡劣環(huán)境，比如：海拔較高的酸性湖、深礦、冰冷黑暗的深水域，因此很可能生命體也存活于珠穆朗瑪峰極度寒冷、缺少氧氣的環(huán)境中。

　　在美國宇航局艾姆斯研究中心科學(xué)家的協(xié)力幫助下，帕拉茲斯基已計劃在山頂上進行一系列實驗用于搜尋極端生命體，他希望能夠發(fā)現(xiàn)在地球最高山峰巖石上生長的地衣、苔蘚和細(xì)菌。

　　帕拉茲斯基還帶來了儀器設(shè)備用于測量巖石的表面溫度，以及暴露于紫外線照射下的狀況。在如此高的山峰上許多生命體可能無法幸存下來，他計劃在各種地點采集DNA樣本，然后將這些樣本帶回實驗室從而檢測它們承受多少紫外線輻射。他說：“紫外線輻射是生物體獲取營養(yǎng)的關(guān)鍵性參數(shù)。但是如果紫外線輻射過多，任何生物體將很難生存，就像是患有皮膚癌一樣。由于珠穆朗瑪峰是世界最高山峰，它也將是地球上紫外線輻射最高的區(qū)域，我們需要對該環(huán)境紫外線輻射損害進行充分地評估。”

　　他還計劃在巖石上放置傳感器，探測是否在白天存在任何形式的液態(tài)水，或者是否冰或雪沒有通過液態(tài)狀態(tài)直接升華成為水蒸汽。他說：“如果水存在于該地區(qū)，那么生命體也將能夠生存。”

　　按照計劃，當(dāng)帕拉茲斯基從珠穆朗瑪峰上返回時會將一些傳感器和探測儀器放置在山峰上，讓這些儀器收集數(shù)據(jù)資料，自動向科學(xué)家傳送。雖然此前科學(xué)家曾在珠穆朗瑪峰進行過一些地質(zhì)學(xué)和生態(tài)學(xué)研究，但帕拉茲斯基的工作可能是首次在珠穆朗瑪峰頂嘗試進行天體生物學(xué)研究，如果他真得很幸運，他可能會在懸崖發(fā)現(xiàn)一些生命化石證據(jù)，并進行充分地研究分析。

　　2008年5月，帕拉茲斯基成為成功攀登珠穆朗瑪峰的第一位宇航員，當(dāng)時他背部胸膜破裂，當(dāng)他返回至營地后進行了一次背部手術(shù)治療。