據(jù)每日科學(xué)網(wǎng)報(bào)道，近日來自美國(guó)的一支古生物學(xué)研究團(tuán)隊(duì)宣布，在南極大陸冰川邊緣第一次發(fā)現(xiàn)了距今約2 . 45億年前早期三疊紀(jì)時(shí)代的四足脊椎類動(dòng)物洞穴化石，這將南極大陸早期存在生物的歷史提前了至少1千五百萬年，也為南極大陸與非洲大陸相連接提供了依據(jù)。

　　據(jù)報(bào)道，該洞穴化石是在一條河邊發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)細(xì)沙被河水沖刷后露出了洞穴的頂部。經(jīng)過科學(xué)家測(cè)量，這個(gè)洞穴長(zhǎng)約14英寸，6英寸寬，3英寸深�？茖W(xué)家在洞穴中沒有發(fā)現(xiàn)動(dòng)物遺骸和化石，但是在洞穴出口處和底部的堅(jiān)硬沉積物上發(fā)現(xiàn)了大量動(dòng)物的足印化石。根據(jù)發(fā)現(xiàn)的遺跡化石，科學(xué)家推測(cè)，這個(gè)洞穴屬于一種2.45億年前蜥蜴類古代脊椎動(dòng)物。華盛頓大學(xué)古生物學(xué)教授克利斯汀·賽多爾認(rèn)為，通過這個(gè)洞穴化石，科學(xué)家能夠在附近地區(qū)找到更多的古代脊椎動(dòng)物化石，而這個(gè)洞穴的被發(fā)現(xiàn)將推動(dòng)南極地區(qū)古生物研究的進(jìn)程。

　　由美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)提供經(jīng)費(fèi)，由威斯康辛大學(xué)、華盛頓大學(xué)、范德比爾特大學(xué)、伯克自然歷史博物館等高等學(xué)府古生物學(xué)家和動(dòng)物學(xué)家組成的研究小組從2003年開始，在南極大陸的“維多利亞陸地”進(jìn)行了古生物化石的搜集和挖掘工作�？茖W(xué)家們?cè)?003年，2005年和2006年，在位于南極大陸瓦爾冰川和艾倫山脈地區(qū)，相繼發(fā)現(xiàn)了一些古代蝦類化石。但是還沒有發(fā)現(xiàn)脊椎動(dòng)物化石和相關(guān)的遺跡。而在“維多利亞陸地”發(fā)現(xiàn)的古代動(dòng)物化石要比這個(gè)洞穴化石的年代晚至少一千五百萬年。

　　科學(xué)家稱，2.45億年前蜥蜴類動(dòng)物洞穴化石的被發(fā)現(xiàn)，將改寫南極大陸的古生物研究歷史，這也將補(bǔ)充南極大陸古生物的記錄。華盛頓大學(xué)古生物學(xué)教授克利斯汀·賽多爾稱這一發(fā)現(xiàn)有可能帶動(dòng)更多的古生物骨骼化石的發(fā)現(xiàn)，也將證明在遠(yuǎn)古時(shí)代，南極大陸與非洲大陸是相互連接的，而且那時(shí)的南極大陸應(yīng)該適合部分古代脊椎動(dòng)物生存。