據(jù)美國(guó)宇航局太空網(wǎng)報(bào)道，天文學(xué)家已經(jīng)利用夏威夷莫納克亞(Mauna Kea)山頂上的望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)星系相撞后留下的宇宙碎片。天文學(xué)家通過(guò)這些碎片區(qū)，可以追溯到這些相撞星系在合并前的運(yùn)行路線，從而更好地了解宇宙形成之初星系形成和星爆活動(dòng)的過(guò)程。

　　加州理工學(xué)院科研組成員尼克·斯庫(kù)維勒說(shuō)：“這就相當(dāng)于在調(diào)查一場(chǎng)車禍過(guò)程中，最終在路面上找到剎車痕跡。”天文學(xué)家從這些碎片里發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)太空里相撞星系的特征，例如距離地球6500萬(wàn)光年，位于烏鴉座里的觸角星系；距離地球2.5億光年，位于巨蛇座里的Arp 220星系；距離地球5.9億光年，位于北斗七星(Big dipper)里的Mrk 231和10個(gè)其他天體。

　　天文學(xué)家表示，這些碎片的延伸范圍比銀河長(zhǎng)幾倍，但是在早期拍攝的這些相撞星系的圖片上并沒看到它們。天線狀物體的延伸范圍比我們以前認(rèn)為的長(zhǎng)度長(zhǎng)兩倍，而且天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)從Mrk 231延伸出一個(gè)新"潮汐尾"(tidal tail)。紐約州立大學(xué)石溪分校的科研人員吉姆·庫(kù)達(dá)說(shuō)：“我們沒料到這些著名的天體周圍竟有這么多碎片。”天文學(xué)家于9日在第214屆美國(guó)天文學(xué)會(huì)會(huì)議上宣布了這項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)。

　　相撞在一起的星系最終合并在一起，形成一個(gè)單一星系。我們的銀河系注定將在未來(lái)50億年間與附近的仙女座星系相撞，最終合并在一起。星系彼此施加給對(duì)方的強(qiáng)大的拉力，會(huì)把每個(gè)星系拉扯成不同形狀。一個(gè)很好的實(shí)例就是"潮汐尾"，它預(yù)示著星系正在快速合并。星系快速相撞在一起時(shí)，會(huì)引起超亮紅外星系(ULIRGs)里發(fā)生星爆活動(dòng)。

　　日本愛媛大學(xué)的科研組成員谷口浩一(Yoshiaki Taniguchi)說(shuō)：“Arp 220是最有名的超亮紅外星系。超亮紅外星系跟早期宇宙里的恒星形成主要模式非常相似。Arp 220是了解超亮紅外星系里的星爆活動(dòng)的主要天體。”