傳說(shuō)黃帝以后，先后出了三個(gè)很出名的部落聯(lián)盟首領(lǐng)，名叫堯（音ｙáｏ）、舜（音ｓｈùｎ）和禹（音ｙǔ）。他們?cè)瓉?lái)都是一個(gè)部落的首領(lǐng)，后來(lái)被推選為部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。

　　那時(shí)候，做部落聯(lián)盟首領(lǐng)的，有什么大事，都要找各部落首領(lǐng)一起商量。

　　堯年紀(jì)老了，想找一個(gè)繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領(lǐng)來(lái)商議。

　　堯說(shuō)出他的打算后，有個(gè)名叫放齊的說(shuō)：“你的兒子丹朱是個(gè)開(kāi)明的人，繼承你的位子很合適。”

　　堯嚴(yán)肅地說(shuō)：“不行，這小子品德不好，專愛(ài)跟人爭(zhēng)吵。”另一個(gè)叫讙兜（音ｈｕ�。酰洙�ｕ）的說(shuō)：“管水利的共工，工作倒做得挺不錯(cuò)。”

　　堯搖搖頭說(shuō)：“共工能說(shuō)會(huì)道，表面恭謹(jǐn)，心里另是一套。

　　用這號(hào)人，我不放心。”

　　這次討論沒(méi)有結(jié)果，堯繼續(xù)物色他的繼承人。有一次，他又把四方部落首領(lǐng)找來(lái)商量，要大家推薦。到會(huì)的一致推薦舜。

　　堯點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“哦！我也聽(tīng)到這個(gè)人挺好。你們能不能把他的事跡詳細(xì)說(shuō)說(shuō)？”

　　大家便把舜的情況說(shuō)開(kāi)了：舜的父親是個(gè)糊涂透頂?shù)娜�，人們叫他瞽叟（音ｇǔｓǒｕ，就是瞎老頭兒的意思）。舜的生母早死了，后母很壞。后母生的弟弟名叫象，傲慢得沒(méi)法說(shuō)，瞽叟卻很寵他。舜生活在這樣一個(gè)家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家認(rèn)為舜是個(gè)德行好的人。

　　堯聽(tīng)了挺高興，決定先把舜考察一下。他把自己兩個(gè)女兒娥皇、女英嫁給舜，還替舜筑了糧倉(cāng)，分給他很多牛羊。那后母和弟弟見(jiàn)了，又是羨慕，又是妒忌，和瞽叟一起用計(jì)，幾次三番想暗害舜。