牛巡檢看后,抬起頭來(lái)對(duì)絡(luò)腮胡說(shuō):"召集你們的人,分批核對(duì),然后逐車核實(shí)貨物。"絡(luò)腮胡一聽(tīng),氣上心頭,馬鞭指著牛巡檢說(shuō):"你,你,有完沒(méi)完,看不出,你還挺厲害啊?"牛巡檢也沉下臉來(lái):"豈敢厲害,不過(guò)是照章執(zhí)行公務(wù)。只要核查屬實(shí),即刻放行。"幾句話,義正詞嚴(yán),氣得絡(luò)腮胡嘴唇直哆嗦,連說(shuō):"好,好,你等著,你等著?"說(shuō)罷,掉轉(zhuǎn)馬頭往后跑去。這時(shí)雨下大了,天色也逐漸轉(zhuǎn)暗,轎車?yán)镄罩艿恼�在著�?見(jiàn)絡(luò)腮胡來(lái)了,忙問(wèn):"出了什么事,還過(guò)橋不?"絡(luò)腮胡便把剛才的事兒如此這般地講了一遍。姓周的臉陡然轉(zhuǎn)青,兩眼閃著綠光,鼻子一哼:"走?我去會(huì)會(huì)這姓牛的?"轎車來(lái)到橋頭,掀開(kāi)轎簾,姓周的喊道:"誰(shuí)是牛巡檢?""你是何人?膽敢坐在車?yán)锱c本司講話?"姓周的剛要說(shuō)話,絡(luò)腮胡搶上來(lái)說(shuō):"這是我家商隊(duì)總管周大老爺,因長(zhǎng)途勞累,染疾臥車,不便出來(lái)與大人答話。""你便是路引中所寫(xiě)的周保了,本巡檢按章查驗(yàn)?zāi)闵剃?duì)的貨物人等,還不快些受檢?""哼?本商隊(duì)行程兩千余里,所經(jīng)府州縣鎮(zhèn),無(wú)不慕名迎送,就是有看路引的也是看罷馬上放行,還沒(méi)見(jiàn)像你這樣麻煩的!""別處如何,本司無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn),在我河橋,我要照章辦事,不怕麻煩?""我們過(guò)這河橋也非止一次,從前的巡檢都是熱情有禮,哪像你這樣肆意刁難?""別人如何,本司不曉,察奸緝私,本司職責(zé)。你等推三阻四,拒不服檢,莫非有私不成?"周保聽(tīng)了這幾句針?shù)h相對(duì)的話,不由大怒,但轉(zhuǎn)念一想,在這里糾纏豈不誤了大事,便又壓下火來(lái),強(qiáng)裝笑臉道:"牛大人息怒,我等今日已行車二百余里,人困馬乏又加天黑下雨,若逐項(xiàng)檢查,豈不要拖到半夜,不如讓我等一邊過(guò)橋,貴司一邊檢驗(yàn),于你我雙方都簡(jiǎn)便,你看如何?"說(shuō)罷,周保又將頭一擺,身后有人忙將一包東西,恭恭敬敬送到巡檢面前,低聲說(shuō):"這是小的們一點(diǎn)心意,請(qǐng)牛大人笑納?"牛巡檢打開(kāi)包一看是兩個(gè)茶筒,但晃動(dòng)一下卻聽(tīng)不見(jiàn)茶的聲響,便命屬下啟開(kāi)筒蓋,卻見(jiàn)里面是幾卷"大明寶鈔",一色戶部印造的"一貫"大鈔。雖然當(dāng)時(shí)紙鈔貶值,這幾卷子也足夠買幾十石糧食。牛巡檢不由雙眼冒火,大聲怒斥:"大膽奸商,竟敢賄賂本司,你可知大明律法:行賄之人,徙其家于邊,拿回去?"說(shuō)罷把茶筒和紙鈔摜到周保車前。

　　周保心里這個(gè)氣,便喝那下人道:"你不長(zhǎng)眼的狗東西?誰(shuí)叫你擅自送禮?看我回去報(bào)告主爺,不處你個(gè)廷杖一百?"他說(shuō)這話一是賴掉自己行賄之事,二是暗示牛巡檢:我們來(lái)頭很大。原來(lái)洪武年間,有一種"廷杖"制度,凡有大臣不服從皇上旨意的,皇上就可以命令錦衣衛(wèi)對(duì)其當(dāng)廷施杖刑。大明一代,死于廷杖的大臣不計(jì)其數(shù)。

　　牛巡檢別看官卑人微,但讀書(shū)很多,見(jiàn)識(shí)也廣,明白周保在說(shuō)什么,便冷笑一聲說(shuō):"你休得嚇唬本司,你敢說(shuō)廷杖是你家的私法,分明是藐視朝廷。若再不讓逐項(xiàng)查驗(yàn),馬上拿你治罪?"周保招法使完,見(jiàn)無(wú)濟(jì)于事,平日驕橫之氣再也壓抑不住,大聲說(shuō):"就不讓你查驗(yàn),你敢如何?""那就扣壓貨物,捕拿你等,移交縣衙,按律判罪。"周保陰陰地一笑:"那縣衙要是不判呢?"牛巡檢回敬道:"判不判是他的事,捕不捕可是我的事?"周保把手向后一招,高聲叫:"來(lái)人?"十余個(gè)騎馬的彪形大漢皆手執(zhí)兵器擁上前來(lái)。周保說(shuō):"看他怎樣拿咱們爺們?"牛巡檢厲聲道:"你等還想造反不成?"周保顧不得地上泥濘,跳下車來(lái),沖他手下人大喊:"天這么晚了,這狗官刁難不放行,還誣咱們?cè)旆�。弟兄�?還不教訓(xùn)教訓(xùn)他?"這伙手下一齊嚷:"打這個(gè)狗官?""砸他的寨門?"邊喊邊向橋頭沖來(lái)。周保也奪過(guò)車夫的長(zhǎng)鞭,"叭"一聲向牛巡檢抽來(lái)。牛巡檢一跳躲開(kāi),忙令手下士卒放箭抵御,兩下便廝打起來(lái)。無(wú)奈周保人多,且都身懷武藝,那幾個(gè)從當(dāng)?shù)匕傩罩姓杏玫暮訕蚴刈淙绾蔚謸醯米?沒(méi)經(jīng)幾個(gè)回合便被打散,寨門也被砸爛。周保的車隊(duì)強(qiáng)行通過(guò),卻仍圍著牛巡檢打個(gè)不停,且一邊打一邊問(wèn):"你還檢不檢?你還檢不檢?"此時(shí)的牛巡檢已被打得遍體鱗傷,滿臉血污,渾身泥水,趴在地上,起不來(lái)身,可嘴里仍然不停地說(shuō):"檢?檢?打死也得檢?"正這時(shí),只聽(tīng)有人從橋南過(guò)來(lái),喊:"周老爺在哪兒?周老爺在哪兒?"說(shuō)話間幾個(gè)人來(lái)到跟前,卻原來(lái)是蘭縣知縣劉需一行人。劉需一見(jiàn)周保便說(shuō):"別打了,別打了,全是誤會(huì),周爺?都怪下官手下人不會(huì)辦事,耽誤了您的行程。得罪,得罪?走吧,下官早已派人去驛館安排妥當(dāng),還特意準(zhǔn)備了本地特色美食抓羊肉來(lái)為您接風(fēng)洗塵?"說(shuō)著親熱地拉著周保的手就走。周保聽(tīng)了一席話,怒火自然消去,心里舒坦了許多,說(shuō):"都像你劉老爺這么明白,哪會(huì)有這等事。上次回去我對(duì)我家主爺講起你,他老人家對(duì)你頗為賞識(shí),還說(shuō)得便要見(jiàn)見(jiàn)你哪。"劉需一聽(tīng),眉開(kāi)眼笑,連聲道謝。這時(shí)才聽(tīng)到腳下牛巡檢在呻吟,便捅了捅身旁的李主簿,小聲吩咐:"你去料理一下。"主客走了,雨也不知何時(shí)停了,橋頭安靜下來(lái)。李主簿找來(lái)一輛牛車,同走攏來(lái)的守卒一起把牛巡檢送回他家,又找來(lái)郎中為他洗身敷藥。見(jiàn)他沒(méi)有性命之危,李主簿嘆了口氣說(shuō):"牛兄,你這是何苦呢?你知道他家主爺是誰(shuí)嗎?那是馬娘娘所生安慶公主的丈夫--駙馬都尉歐陽(yáng)倫。府州縣的官軍誰(shuí)敢惹他?連那幾十輛馬車都是漢中衙門給攤派的,你卻要拿雞蛋碰石頭,這不是自找苦吃嗎?好好養(yǎng)傷吧,別的事你就別管了。"說(shuō)罷,李主簿和幾個(gè)士卒便都走了,家里只剩下夫人、兒子給牛巡檢熬湯喂藥。

　　此時(shí)牛存古心里翻江倒海,想到國(guó)家大員當(dāng)朝駙馬如此橫行霸道,大明江山如何得了。想著想著便昏昏睡去,大約半夜光景,他忽聽(tīng)有人輕拍家門并叫:"牛老爺!"牛存古一驚,忙問(wèn):"誰(shuí)?""我,鄧虎子?""夤夜入宅,找我何事?""我有要事稟告,請(qǐng)您開(kāi)門?"牛存古略一沉吟,便叫兒子牛剛?cè)ラ_(kāi)門。牛剛點(diǎn)著燈,把門開(kāi)開(kāi),順手從門后抓起一根鐵棍隱在身旁。那人閃身進(jìn)來(lái),卻是個(gè)二十出頭的小伙子,一身夜行衣靠,走路輕便無(wú)聲。原來(lái)這是個(gè)無(wú)家無(wú)業(yè)的流浪漢,曾因在橋頭人多之處竊人財(cái)物,被牛巡檢抓住教訓(xùn)過(guò)。

　　"你來(lái)作甚?""老爺莫誤會(huì),我此來(lái)是給您送重要的東西。"說(shuō)罷把一個(gè)布袋遞到床前。

　　牛剛把袋子打開(kāi),里面全是茶葉。牛存古眼睛一亮,霍地坐起身來(lái):"可是從周家商車上搞的?"鄧虎子驚奇道:"沒(méi)錯(cuò)?您怎知道?"牛存古說(shuō):"看他貨物龐大而車行輕快,來(lái)自巴州茶區(qū),去往河州銷售,且拒不服檢,不是私茶是什么?"鄧虎子連表欽佩,說(shuō):"以前我怨您只會(huì)對(duì)付我這樣的平民百姓,沒(méi)想到您今天對(duì)來(lái)頭這么大的家伙也是這般硬,怪不得人稱牛臀骨?"說(shuō)完才發(fā)覺(jué)自己說(shuō)走了嘴,忙說(shuō):"小人胡說(shuō),老爺恕罪?"牛存古笑了笑:"無(wú)非說(shuō)我又臭又硬。閑話不說(shuō)了,你先講講,這茶是怎弄來(lái)的?"鄧虎子興致勃勃地講起來(lái):"老爺?他們行兇的時(shí)候,我本想上前助您,但我一看,他們個(gè)個(gè)如狼似虎,我上前也是白搭,就沒(méi)敢上手。后來(lái),我尾隨他們商車一起進(jìn)了驛站,夜深人靜,我躲過(guò)巡夜的,便用這個(gè)家伙,一輛車一輛車地扎。"說(shuō)著從袖口里褪出一個(gè)半尺來(lái)長(zhǎng)的喇叭形鐵管,細(xì)的一端是斜削面,磨得又鋒利又光亮,像把匕首。牛存古認(rèn)得,這個(gè)東西當(dāng)?shù)亟?quot;探筒",是集市上買賣人檢驗(yàn)糧食成色的用具。它極易刺入麻袋,粗端向下,豆、麥、芝麻便順鐵筒流入手里或斗里,拔出來(lái),麻袋孔自動(dòng)恢復(fù)原狀,非常簡(jiǎn)便。當(dāng)然竊賊們也用這個(gè)東西偷人糧食。