美國宇航局的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆死亡恒星的磁性殘骸周圍盤繞著一個(gè)奇異的物質(zhì)光環(huán)，長約7光年，寬約3光年。

　　這個(gè)恒星殘骸名為“SGR 1900+14”，屬于一類名為磁星(magnetar)的天體。它們是發(fā)生過超新星爆炸的特大恒星的核心，能慢慢地發(fā)出X射線，且還具有一個(gè)極為強(qiáng)大的磁場。從這些特性來看，它們一點(diǎn)不像其他類型的死亡。

　　奇異光環(huán)是偶然發(fā)現(xiàn)的。美國加州理工學(xué)院的美國宇航局斯皮策科學(xué)中心的史泰法尼·瓦其特(Stefanie Wachter)說：“宇宙無邊無際的，任何怪事都有可能發(fā)生。我當(dāng)時(shí)正在查閱斯皮策望遠(yuǎn)鏡觀察此天體的存檔數(shù)據(jù)，突然注意到它一個(gè)光環(huán)包圍著，而我們之前從未看到過的這個(gè)環(huán)。”瓦其特將此發(fā)現(xiàn)發(fā)表在5月29日出版的《自然》雜志上。

　　瓦其特和她的同事認(rèn)為此奇異光環(huán)與之前看到的任何光環(huán)都不一樣，此環(huán)形成于1998年，當(dāng)時(shí)此外殼表面裂開，正爆發(fā)出巨大的光芒或能量，將附近的塵云變成一個(gè)外層塵環(huán)。此環(huán)呈橢圓形，長約7光年寬約3光年�？茖W(xué)家表示，它看上去是個(gè)扁平或兩維結(jié)構(gòu)，但不排除它是更為復(fù)雜的三維外殼的可能性。

　　從事這項(xiàng)研究的美國宇航局馬歇爾太空飛行中心的高級天體物理學(xué)家克里沙·庫維羅托(Chryssa Kouveliotou)說：“磁星仿佛變成了一個(gè)熊熊燃燒的巨大火把，燒盡了周圍的塵埃，產(chǎn)生了一個(gè)巨大的空洞。之后，周圍的恒星照亮了此死亡恒星周圍的這個(gè)光環(huán)，讓斯皮策望遠(yuǎn)鏡拍到了這一畫面，從而得以永遠(yuǎn)保存下來。”

　　這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可能有助于科學(xué)家了解當(dāng)恒星死亡時(shí)其質(zhì)量是否影響它能否成為一顆磁星。盡管科學(xué)家知道超過一定質(zhì)量的恒星死亡時(shí)會(huì)變成超新星，但他們不知道恒星質(zhì)量在決定其殘骸是變成磁星還是普通死亡恒星方面是否起著重要作用。據(jù)此科學(xué)小組認(rèn)為，此環(huán)證實(shí)SGR 1900+14屬于附近一個(gè)年輕的特大恒星群。通過研究附近這些恒星的質(zhì)量，科學(xué)家可能得出了SGR 1900+14爆炸前的原恒星的質(zhì)量。從事此項(xiàng)研究的加州大學(xué)圣克魯茲分校的天文學(xué)家恩里科·拉米來茲-魯茲(Enrico Ramirez-Ruiz)說：“此環(huán)得被一些東西點(diǎn)燃，否則斯皮策望遠(yuǎn)鏡不會(huì)看到它。附近這些特大恒星最有可能加熱和點(diǎn)燃了它，這意味著位于此環(huán)中心的這顆磁星與其周邊的恒星形成區(qū)域彼此相連。”

　　光環(huán)和光球在中司空見慣。比如，熾熱的年輕恒星在太空中吹泡泡，將塵云變成球形。還有，當(dāng)那些恒星在超新星爆發(fā)中死亡時(shí)，它們的殘骸被爆炸沖入太空，形成了稱為超新星殘骸的美麗球體。光環(huán)還可以在爆炸的周圍形成，其過程是這些恒星不斷膨脹的殘骸外殼撞到先前存在的塵云，引起塵埃發(fā)光所致，如同超新星殘骸1987A的情況。

　　但是，磁星SGR 1900+14的光環(huán)都與它們不同。其一，超新星殘骸1987A周圍的光環(huán)會(huì)發(fā)出強(qiáng)大的X光線和無線電波。而SGR 1900+14周圍的光環(huán)只會(huì)發(fā)出特定紅外線波長，而斯皮策望遠(yuǎn)鏡能看到這種光波。最初，天文學(xué)家認(rèn)為此光環(huán)一定是紅外線回波。不過，當(dāng)他們后來重新觀測SGR 1900+14時(shí)，此光環(huán)不像紅外線回波那樣向外移動(dòng)。之后經(jīng)進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)此光環(huán)最有可能是被掏空的塵云洞，這是一種在宇宙中極為罕見的現(xiàn)象，因?yàn)樵诖酥�前從來沒有人看見過。科學(xué)家打算繼續(xù)尋找更多的這類光環(huán)。