歐洲科學(xué)家2月3日宣布，法國CoRoT天文衛(wèi)星最近偵測到迄今最小且運轉(zhuǎn)最快的系外行星，這幫助天文學(xué)家朝著在太陽系外發(fā)現(xiàn)適合人居行星的目標(biāo)又邁進了一步。

　　這一新行星被命名為CoRot-Exo-7b，其半徑比地球半徑的2倍要小一些，質(zhì)量為地球的5到10倍，這使得其密度與地球的相近。

　　CoRoT小組成員、英國埃克塞特大學(xué)研究人員Suzanne Aigrain說：“這比之前發(fā)現(xiàn)的行星要更加類似地球。”

　　這一新行星也是迄今發(fā)現(xiàn)軌道運轉(zhuǎn)最快的系外行星，軌道周期只有20小時。如此短的周期意味著這一行星極其靠近它的母星，從而不適于人居。巴黎天體物理學(xué)研究所天文學(xué)家Jean-Philippe Beaulieu說：“如果圍繞恒星的運轉(zhuǎn)周期為20小時，那么行星環(huán)境就將如地獄一般。”

　　Aigrain說：“很可能這一行星上某處存在固體表面。”但是這一行星上的極端高溫（大約1000°C）可能意味著，它上面存在大量熔巖和沸騰的海洋。它也可能被“潮汐鎖定”向它的母星，從而使得其一面處于恒久的、灼熱的日光中，而另一面則隱蔽在持續(xù)的黑夜中。Aigrain說：“這將是一個非常奇異的地方。”

　　Beaulieu相信這一發(fā)現(xiàn)幫助天文學(xué)家更為接近了尋找可居住系外行星的目標(biāo)。這類行星的質(zhì)量可能與CoRoT-Exo-7b的相接近，當(dāng)然它們距離母星應(yīng)更遠一些以支持生命的存在。