北京時(shí)間9月12日消息，據(jù)美國(guó)宇航局網(wǎng)站報(bào)道，天文學(xué)家10日宣布，2008年初觀測(cè)到的一場(chǎng)大規(guī)模伽馬射線爆發(fā)正直奔地球而來，由于亮度極高，我們用肉眼便可觀察到此次由一顆爆炸的恒星噴射的伽馬射線。

　　美國(guó)東部時(shí)間2008年3月19日凌晨2點(diǎn)13分，美國(guó)宇航局的“雨燕”衛(wèi)星觀測(cè)到發(fā)生在牧夫星座的這場(chǎng)伽馬射線爆發(fā)——現(xiàn)已被正式命名為“GRB 080319B”——并精確鎖定爆發(fā)位置。由于此次伽馬射線爆發(fā)亮度極高，即使不借助望遠(yuǎn)鏡，我們也能用肉眼進(jìn)行觀察。

　　在一個(gè)全球衛(wèi)星陣列及地面天文臺(tái)的幫助下，天文學(xué)家對(duì)此次爆發(fā)進(jìn)行了觀測(cè)，得到有記錄以來與伽馬射線爆發(fā)有關(guān)的最為詳細(xì)的數(shù)據(jù)。“雨燕”衛(wèi)星首席研究員、宇航局位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達(dá)德太空飛行中心的尼爾·蓋瑞斯(Neil Gehrels)說：“在設(shè)計(jì)上，‘雨燕’的任務(wù)就是發(fā)現(xiàn)不尋常的爆發(fā)。這一次，我們真的是中大獎(jiǎng)了。”

　　在刊登于10日出版的《自然》雜志的觀測(cè)報(bào)告中，賓夕法尼亞州大學(xué)的朱迪思·拉庫辛(Judith Racusin)和92名合著者稱，此次跨光譜觀測(cè)是在伽馬射線爆發(fā)前30分鐘進(jìn)行的，隨后又對(duì)殘光觀測(cè)了幾個(gè)月時(shí)間。研究小組認(rèn)為，此次爆發(fā)由一次恒星噴射引發(fā)，亮度極高，恒星噴射出的物質(zhì)以達(dá)到光速99.99995%的速度直奔地球而來。15秒之內(nèi)，伽馬射線爆發(fā)亮度達(dá)到足以用肉眼進(jìn)行觀察的程度。亮度最高時(shí)可達(dá)到光學(xué)5.3星等。令人難于置信的是，這顆正走向死亡的恒星與地球間的距離長(zhǎng)達(dá)75億光年。

　　當(dāng)GRB 080319B在角距離只有10度遠(yuǎn)的地方爆發(fā)時(shí)，全世界的望遠(yuǎn)鏡正在觀測(cè)另一場(chǎng)伽馬射線爆發(fā)的殘光。位于智利的全自動(dòng)寬視野光學(xué)照相機(jī)TORTORA也捕捉到早期的亮光。TORTORA的快速成像功能讓天文學(xué)家對(duì)最初的伽馬射線爆發(fā)產(chǎn)生的可見光進(jìn)行了最為詳細(xì)的觀察。TORTORA是俄羅斯與意大利的一個(gè)合作項(xiàng)目。

　　就在最初的爆發(fā)之后，“雨燕”的紫外線光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和X射線望遠(yuǎn)鏡立即變成了“瞎子”，爆發(fā)亮度之高，我們可想而知。拉庫辛最初認(rèn)為望遠(yuǎn)鏡出了故障。幾分鐘之后，他們拿到了其他觀察者遞交的報(bào)告，這才知道發(fā)生了伽馬射線大爆發(fā)。伽馬射線爆發(fā)是中亮度最高的爆炸，絕大多數(shù)時(shí)候在巨型恒星耗盡核燃料時(shí)發(fā)生。在核心塌陷形成黑洞或者中子星過程中，恒星會(huì)向外猛烈噴射氣體。這種噴射實(shí)際上預(yù)示著恒星走向死亡，同時(shí)將物質(zhì)和集束輻射帶到太空。

　　研究小組認(rèn)為，直接對(duì)準(zhǔn)地球的恒星噴射包含一個(gè)超快成分，角度只有0.4。超快狹窄噴射位于能量相對(duì)較低的寬度是其大約20倍的噴射中央位置。拉庫辛解釋說：“‘雨燕’經(jīng)常在其它爆發(fā)中觀察到這種較寬的噴射。”在此次GRB 080319B爆發(fā)中，“雨燕”最終觀察到狹窄噴射，這也就是為什么此次爆發(fā)的亮度如此之高。“每一次伽馬射線爆發(fā)可能都包含一個(gè)狹窄噴射，但由于不是正面觀察，天文學(xué)家未能發(fā)現(xiàn)它們的蹤影。”類似的爆發(fā)大約每10年才發(fā)生一次，能夠觀測(cè)到GRB 080319B可以說非常幸運(yùn)。