北京時(shí)間4月18日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，一支國際天文學(xué)家小組在兩個(gè)鄰近的螺旋星系外緣發(fā)現(xiàn)了巨型恒星流。這是天文學(xué)家第一次對星系相互吞食進(jìn)行全景觀察，這種星系吞食與銀河系吞噬附近的人馬座矮星系類似。

　　第一個(gè)巨型星流分布于距離地球4000萬光年的星系NGC 5907周圍。這個(gè)巨型星流由至少40億年前它的一個(gè)矮伴星系毀滅形成。研究小組表示，這個(gè)矮星系以恒星、星團(tuán)和暗物質(zhì)的形式失去大部分質(zhì)量。所有這些均遍布在它的軌道周圍，最NGC 5907終形成一個(gè)復(fù)雜的十字形“星系化石”集合，“星系化石”的半徑長達(dá)15萬光年。

　　西班牙卡納利天文物理研究所研究員、進(jìn)行此次觀測的研究小組負(fù)責(zé)人大衛(wèi)·馬丁內(nèi)斯說：“我們的觀測結(jié)果為了解螺旋星系周圍出現(xiàn)的壯觀天文現(xiàn)象提供了新視角。暈輪中含有‘矮星系化石’，為我們研究類似銀河系的星系形成的最后階段提供了一個(gè)特殊機(jī)會(huì)。”天文學(xué)家的尋找之旅并沒有發(fā)現(xiàn)被吞噬的星系的主要天體，他們依此斷定這個(gè)星系現(xiàn)已被完全摧毀。馬丁內(nèi)斯說：“這些星流很難被探測到，所含恒星的密度極低。這種低密度讓它們給人一種可怕的感覺。如果與矮星系之死聯(lián)系在一起，它們可能被稱之為現(xiàn)已被吞噬的星系的鬼魂。”

　　在此次觀測過程中，研究小組還在星系NGC 4013中發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)巨大細(xì)長的環(huán)狀恒星流。NGC 4013位于大熊星座，距地球近5000萬光年。這一星流從中心伸出的鬼魂般的尾巴長度超過8萬光年，由古老的貧金屬恒星組成。雖然尚不清楚它的三維結(jié)構(gòu)，但可能與麒麟星座的“星流”非常類似，所說的“星流”是圍繞銀河系的恒星組成的一個(gè)環(huán)，由30億年前一個(gè)矮星系毀滅形成。

　　加拿大維多利亞大學(xué)理論天體物理學(xué)家、研究小組成員約格·帕爾魯比亞擅長創(chuàng)建星流模型。帕爾魯比亞表示：“與這些星流相匹配的理論模型允許我們再現(xiàn)它們的歷史，并描述其中一個(gè)最為神秘同時(shí)也最具爭議的星系組成成分——暗物質(zhì)。”

　　馬丁內(nèi)斯說，為了完成此次尋找和探測星流的工作，研究小組邀請著名天體攝影師杰伊·賈巴尼加盟。在獲取圖片過程中，賈巴尼的幫助起到了決定性作用。事實(shí)再次證明，業(yè)余人員能夠?yàn)樘煳难芯孔龀鼍薮筘暙I(xiàn)。多年來，賈巴尼便利用位于新墨西哥和澳大利亞的小型自動(dòng)望遠(yuǎn)鏡獲取引人入勝的彩色深空圖片。他的圖片曾刊登在世界上最為流行的天文學(xué)雜志。賈巴尼在此次觀測中的表現(xiàn)證明，業(yè)余天文學(xué)家能夠?yàn)?1世紀(jì)的天文學(xué)研究做出潛在貢獻(xiàn)。在新技術(shù)幫助下，他們有能力參與競爭激烈的國際科研項(xiàng)目。