日本一個(gè)研究小組通過(guò)計(jì)算認(rèn)為，在海王星的外側(cè)很可能存在體積與地球相仿的未知行星。如果這個(gè)天體存在，它很可能補(bǔ)上2006年被降格為矮行星的冥王星留下的地位，成為太陽(yáng)系的第九大行星。

　　日本神戶大學(xué)行星科學(xué)研究中心日前發(fā)表新聞公報(bào)說(shuō)，截至2007年6月，天文工作者已經(jīng)在太陽(yáng)系邊界處的柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)了超過(guò)1100個(gè)小天體，這些小天體的軌道分布特征也逐漸明晰，其中有些軌道的離心率和傾角是通常的行星理論不能解釋的。

　　他們利用計(jì)算機(jī)進(jìn)行模擬的結(jié)果顯示，這一可能的未知天體的近日點(diǎn)距離約為80天文單位(1天文單位約等于1.5億公里)，該天體沿長(zhǎng)軸半徑100至175天文單位的軌道運(yùn)行，它繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周要花約1000年時(shí)間。未知天體主要由冰狀甲烷、冰狀氨、冰和巖石組成，質(zhì)量約是地球的30%至70%，直徑1萬(wàn)至1.6萬(wàn)公里，體積與地球相當(dāng)。當(dāng)它運(yùn)行到近日點(diǎn)附近的時(shí)候，亮度與冥王星亮度差不多。

　　向井正介紹說(shuō)，因?yàn)檫@一可能存在的天體的軌道平面與太陽(yáng)系其他行星的軌道平面存在20度至40度的夾角，所以難以發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。如果實(shí)施大規(guī)模搜索，在10年之內(nèi)應(yīng)該能夠觀測(cè)到它。這項(xiàng)成果將發(fā)表在4月份出版的美國(guó)《天文學(xué)雜志》上。

　　2006年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)通過(guò)新的太陽(yáng)系行星定義，冥王星因不符合這個(gè)新定義而被降格為“矮行星”。