據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，天文學(xué)家開(kāi)始監(jiān)視數(shù)百萬(wàn)顆巨大恒星，看它們會(huì)不會(huì)無(wú)影無(wú)蹤地突然消失�？茖W(xué)家認(rèn)為這種消失行為將支持這樣的一種理論：即一些巨大的恒星在死亡時(shí)只是簡(jiǎn)單地爆炸而不會(huì)出現(xiàn)明亮的超新星爆炸，或伽馬射線的爆發(fā)。

　　當(dāng)一顆巨大的恒星衰老時(shí)，其中心會(huì)聚集很多的鐵。最終，此鐵核增長(zhǎng)得如此巨大以至于被它自身的重力給壓碎了，形成了一個(gè)黑洞。有時(shí)此過(guò)程伴隨有超新星爆炸，這時(shí)恒星外層向外爆發(fā)出明亮的可見(jiàn)閃光。在罕見(jiàn)的情況下，黑洞的誕生會(huì)出現(xiàn)更加壯觀的景象，恒星死亡時(shí)噴射出強(qiáng)大的高能量輻射，此現(xiàn)象就是所謂的伽馬射線的爆發(fā)。

　　不過(guò)，有近一半的黑洞會(huì)悄悄地誕生，因?yàn)闆](méi)有標(biāo)示此事件發(fā)生的爆炸出現(xiàn)。由美國(guó)俄亥俄州大學(xué)克里斯多佛·柯查尼克領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新觀察通過(guò)觀察巨大恒星的突然消失可能發(fā)現(xiàn)了這類(lèi)事件。其研究結(jié)果發(fā)表在最新一期的《天體物理學(xué)雜志》上。

　　科學(xué)家利用美國(guó)亞利桑那州格雷厄姆山上的8.4米的大型雙筒望遠(yuǎn)鏡(LBT)，于2008年初拍到此事件的首批圖像。至今，他們還在監(jiān)視30個(gè)星系附近的大約100萬(wàn)顆紅色超大恒星，這是巨大恒星處于其生命的最后階段。

　　此小組計(jì)劃每年給這些拍攝二次圖像，以觀察那些突然消失的紅色超大恒星。通過(guò)觀察100萬(wàn)顆恒星，此小組希望他們每年能拍到一顆恒星的死亡，并進(jìn)行持續(xù)5年的拍攝。不過(guò)，他們不能擔(dān)保一定能拍攝到。

　　美國(guó)加州大學(xué)的斯坦·沃斯雷理論研究過(guò)這些恒星的死亡，他表示，“我個(gè)人的觀點(diǎn)是，在沒(méi)有電磁現(xiàn)象的情況下是不可能拍到黑洞的。”但或許此輻射以X射線或伽馬射線的形式爆發(fā)，而不是以天文學(xué)家通常觀察超新星時(shí)所看到的可見(jiàn)光的形式爆發(fā)。“無(wú)論如何，這值得觀察一番。”

　　柯查尼克說(shuō)，如果真能看到恒星的突然消失，此小組會(huì)通過(guò)尋找恒星物質(zhì)坍塌成黑洞所發(fā)出的X射線來(lái)證實(shí)黑洞的形成，并能弄清誕生時(shí)沒(méi)有炫耀的黑洞的比例有多少。此觀察還能發(fā)現(xiàn)罕見(jiàn)的巨大恒星的巨大爆炸，其強(qiáng)度接近超新星的爆炸。船底座Eta星大約在19世紀(jì)40年代曾經(jīng)有過(guò)這類(lèi)不尋常的爆發(fā)，從而使得它成為天空下第二大最亮的恒星。