在某個(gè)紅矮星的軌道附近，有一顆很特別的行星。它的一半是黑暗的冰封世界，另一半則永遠(yuǎn)充滿陽(yáng)光。這是一個(gè)沒有日落的國(guó)度�？諝庵谢仨懼�奇怪的心跳聲。這里的植物已經(jīng)變成了動(dòng)物。環(huán)礁湖中，聚集著大批致命的掠食動(dòng)物。這是幻想嗎？未必。科學(xué)家相信，人類在10年之內(nèi)就能找到這樣的星球�？茖W(xué)家正在為未來(lái)可能獲得的發(fā)現(xiàn)做準(zhǔn)備。

　　外星生物存在嗎？當(dāng)然存在。美國(guó)國(guó)家航空航天局邁克爾.邁耶教授說(shuō)，很難相信宇宙中沒有其它生物，關(guān)鍵是人類能不能發(fā)現(xiàn)它們。

　　銀河搜索區(qū)域

　　銀河系中約有一千億顆恒星，也有至少同樣多的行星。它的范圍極大，以光速前進(jìn)也要花十萬(wàn)年、才能從一端到另一端。但宇宙中有超過一千億個(gè)與它類似的星系。而我們只知道一個(gè)行星上有生命。它就是地球。

　　美國(guó)國(guó)家航空航天局將在未來(lái)10年內(nèi)發(fā)射“類地行星發(fā)現(xiàn)者”。它的倍率超過以前所有的太空望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家將用它來(lái)尋找銀河系中環(huán)繞恒星的、大小和地球一樣的行星。

　　他們的首要目標(biāo)是小而暗淡的紅矮星。紅矮星的光線強(qiáng)度只有太陽(yáng)的十分之一。“類地行星發(fā)現(xiàn)者”將會(huì)探測(cè)到距離地球不到50光年的恒星。有趣的是，這類恒星中有百分之八十都是紅矮星。因此科學(xué)家們相信，發(fā)現(xiàn)的第一批適合生物生存的行星就在紅矮星附近。

　　天文學(xué)家描繪的另一個(gè)世界

　　你即將看到一個(gè)天文學(xué)家認(rèn)為可能存在的世界。在距離地球40光年以外的地方，一顆紅矮星在太空深處閃耀。一個(gè)地球大小的行星圍繞它運(yùn)轉(zhuǎn)。這顆行星很接近它的太陽(yáng)，因此表面有液態(tài)水，但太靠近太陽(yáng)也有壞處。它被恒星的引力鎖定、停止了自轉(zhuǎn)。它的一半處于永久的白晝之中，另一半則永遠(yuǎn)是黑夜。過去人們認(rèn)為，環(huán)繞紅矮星的行星不適合生物居住。因?yàn)樗�背�?yáng)面的大氣會(huì)被凍結(jié)，而向陽(yáng)面的大氣會(huì)蒸發(fā)掉。但在最近的創(chuàng)新研究中，科學(xué)家決定調(diào)查這種行星是否適合生存。

　　英國(guó)氣象辦公室馬諾奧.喬希博士用計(jì)算機(jī)大氣模型做了深入的研究，進(jìn)行了一些基本測(cè)試，了解大氣在哪些情況下會(huì)凍結(jié)，在哪些情況下不會(huì)。所有細(xì)節(jié)都被輸入到模型的程序中，接著就讓模型自行運(yùn)轉(zhuǎn)。我們第一次模擬出了環(huán)繞某個(gè)恒星的行星的詳細(xì)天氣狀況，在地球上我們就是這樣預(yù)測(cè)天氣的。他們證明了這個(gè)新行星上可能有大氣和生命不可或缺的液態(tài)水。一顆新的行星誕生了，他們將它命名為“奧麗莉亞星”。

　　“奧麗莉亞星”適合生物生存嗎？它的黑暗面是一大片冰凍的荒原，永遠(yuǎn)處于黑暗之中。那里沒有光線，溫度在冰點(diǎn)以下，生物將難以在此立足。在它的亮面，最接近太陽(yáng)的地方，氣候模型預(yù)測(cè)會(huì)有一個(gè)永不消失的大氣旋。這里有橫掃大地的颶風(fēng)、和永不停止的傾盆大雨。但在風(fēng)暴區(qū)和黑暗面之間，計(jì)算機(jī)模型預(yù)測(cè)，會(huì)有一個(gè)氣候溫暖穩(wěn)定的地帶。這里有海水和陸地，科學(xué)家認(rèn)為，這里很可能會(huì)有生物�？茖W(xué)家興奮的發(fā)現(xiàn)，連樹都可以在這個(gè)溫度范圍內(nèi)生存。

　　“奧麗莉亞星”，一個(gè)生機(jī)勃勃的世界。發(fā)源于風(fēng)暴區(qū)的河流，呈扇形流過巨大的三角洲，為廣大的環(huán)礁湖區(qū)帶來(lái)生機(jī)。大批怪異的扇形生物，朝著紅矮星的方向生長(zhǎng)。這顆恒星永遠(yuǎn)不會(huì)移動(dòng)、也不會(huì)落下。這里永遠(yuǎn)都是白晝。

　　扇形生物慢慢爬過泥地。它們的心跳聲在森林中回蕩著。水下，一位殺手正在蘇醒。歡迎光臨這個(gè)外星世界。一個(gè)科學(xué)家認(rèn)為可能存在的世界——“奧麗莉亞星”。

　　“奧麗莉亞星”上的怪異生命

　　這里的一切都撲朔迷離。這些是刺扇。它們看起來(lái)像植物，其實(shí)卻是會(huì)利用陽(yáng)光的動(dòng)物。它們慢慢爬過泥地，互相推擠，爭(zhēng)奪陽(yáng)光更充足的位置。它們的主要活動(dòng)就是吸收陽(yáng)光，如果陽(yáng)光被擋住，它們就活不下去了。它們不能像樹那樣、長(zhǎng)得比擋光的東西更高，只能慢慢地左右一點(diǎn)點(diǎn)移動(dòng)，因此行動(dòng)對(duì)它們非常重要。

　　它們就相當(dāng)于“奧麗莉亞星”上的植物，高度超過10米，靠扇面吸收太陽(yáng)能、產(chǎn)生糖。它們?cè)�始的心臟將養(yǎng)分輸送到身體各處。在這個(gè)太陽(yáng)從不移動(dòng)的世界上，生物對(duì)陽(yáng)光的爭(zhēng)奪十分激烈。

　　刺扇看起來(lái)真的很詭異，它既是植物，又是動(dòng)物。但在地球上，也有些同樣特別的生物，例如珊瑚、水母，甚至蛞蝓之類的一些軟體動(dòng)物，某種意義上講，它們都有不勞而獲的本事，光合作用能提供它們所需要的部分養(yǎng)分，這就是共生。

　　“奧麗莉亞星”上的所有生物都最終依賴刺扇維生。但刺扇還不是這里唯一奇怪的生命形態(tài)。還有大胃豬。它是“奧麗莉亞星”上最大的食肉動(dòng)物。大胃豬直立時(shí)有4米半高，體重跟水牛一樣重。

　　外星生物絕對(duì)不像我們以前見過的任何生物。它們?nèi)绾稳ジ杏X環(huán)境呢？它們?nèi)绾位顒?dòng)？它們和地球生物一樣是碳基生物嗎？科學(xué)家開始依據(jù)人類對(duì)地球生物的了解、對(duì)這些問題進(jìn)行探討。

　　任何會(huì)移動(dòng)的生物，感覺器官都應(yīng)該靠近它身體的前端。眼、耳、嗅覺、味覺器官都應(yīng)該靠近前端，因?yàn)槟抢锸亲钕冉佑|到環(huán)境的地方。它的頭腦和計(jì)算區(qū)域也應(yīng)該很靠近這些感覺器官。

　　它脖子很長(zhǎng)，這樣它就能讓身體保持靜止，只移動(dòng)一小部分，就能用雙眼鎖定獵物，其它部分仍然靜止不動(dòng)。因此它可以出其不意地捕獲獵物。它的肚子一定很大，而且應(yīng)該處于一個(gè)很穩(wěn)定的位置，大約在腿附近，行動(dòng)快速的動(dòng)物，腿一定要很輕很長(zhǎng)。大胃豬遵循著動(dòng)物身體結(jié)構(gòu)的基本原則。

　　大胃豬是生物學(xué)家構(gòu)想出來(lái)的掠食動(dòng)物。它們靠探測(cè)地面來(lái)尋找獵物。它們有些很有趣的適應(yīng)性特征，最突出的就是它們頭骨前方的齒狀結(jié)構(gòu)。它會(huì)把這些齒插進(jìn)地面，用這些十分敏感的器官、探測(cè)獵物的振動(dòng)。它們的獵物，就是泥足蟲。泥足蟲目前還很安全，因?yàn)樗鼈儾辉谔綔y(cè)范圍內(nèi)。但大胃豬會(huì)從很遠(yuǎn)的地方找到它們。它們必須動(dòng)用所有的感官才能生存。其中最重要的就是視覺。

　　任何有生命的地方，都會(huì)有些生物能夠影響并永遠(yuǎn)改變地貌。只要有生物圈存在，不管在銀河系的什么地方，就會(huì)有生態(tài)系統(tǒng)。“奧麗莉亞星”上有一個(gè)關(guān)鍵物種。它們就是泥足蟲。

　　它們不知疲倦地搬運(yùn)泥土，使刺扇倒下。它們是“奧麗莉亞星”的偉大工程師。它們修筑的水壩讓大河流速變慢。它們創(chuàng)造了大片錯(cuò)綜復(fù)雜的環(huán)礁湖，為外星生物提供了富饒的棲息地。它有六條腿和強(qiáng)壯的鏟狀頭部，生來(lái)就是建造水壩的高手。

　　泥足蟲會(huì)把泥巴推來(lái)推去、以改善環(huán)境，而且推泥巴需要強(qiáng)大的摩擦力。它有六條腿，因此在推東西時(shí)、仍有四只腳是著地的。所以說(shuō)，六條腿的動(dòng)物比四條腿的動(dòng)物更擅長(zhǎng)推東西。它們的水壩為不斷移動(dòng)的森林提供了新的土地，而刺扇也為泥足蟲提供了豐富的食物。

　　泥足蟲用爪子挖斷刺扇，它的爪子是鋸齒狀的，這種適應(yīng)了環(huán)境的爪子會(huì)不斷生長(zhǎng)，就像海貍的門牙會(huì)不斷生長(zhǎng)一樣，所以它們能咬斷樹木，而且會(huì)始終不斷地繼續(xù)咬下去。刺扇的哀鳴在空氣中回蕩。

　　“奧麗莉亞星”上看不見的危機(jī)

　　“奧麗莉亞星”永遠(yuǎn)沐浴在陽(yáng)光中。這里似乎是生物最理想的生存環(huán)境。但是，紅矮星很不穩(wěn)定。“奧麗莉亞星”的最大問題，就是所有紅矮星實(shí)際上都是耀星。它會(huì)突然爆發(fā)耀斑，耀斑會(huì)在幾分鐘內(nèi)達(dá)到最大亮度。耀斑的光芒會(huì)照射在行星的整個(gè)白晝半球上。

　　恒星會(huì)發(fā)射出強(qiáng)烈的紫外線。不出幾分鐘，“奧麗莉亞星”就會(huì)受到這些致命紫外線的強(qiáng)烈照射�？諘绲貐^(qū)的泥足蟲正曝露在危險(xiǎn)中。它們薄薄的皮膚無(wú)法抵御紫外線的照射。“奧麗莉亞星”上的任何生物都必須對(duì)所有的耀斑活動(dòng)、做出應(yīng)急反應(yīng)。

　　大胃豬有一套預(yù)警系統(tǒng)，它頭頂?shù)牡谌�只眼能探測(cè)到輻射。它們立刻躲在一棵倒下的刺扇后面。泥足蟲的反應(yīng)較慢。但它們一感覺到耀斑的強(qiáng)光，就會(huì)匆忙返回洞穴。

　　一只泥足蟲閃動(dòng)背鰭，警告其它同伴。但有只泥足蟲在與大胃豬的爭(zhēng)斗中受了傷。耀斑的光線越來(lái)越強(qiáng)。刺扇合上扇面，進(jìn)行自我防護(hù)。受傷的泥足蟲就快到達(dá)安全的洞穴了。但是……耀斑活動(dòng)現(xiàn)在達(dá)到了頂峰。致命的光線照射著泥足蟲。它被活活烤熟了。

　　幾分鐘后，耀斑衰退。森林又恢復(fù)了生機(jī)。

　　紫外線會(huì)對(duì)碳基生物造成致命傷害，分解構(gòu)成構(gòu)成所有活細(xì)胞的碳原子。但其它行星上的生物也是由碳構(gòu)成的嗎？

　　碳是周期表上人緣最好的元素，因?yàn)樘荚�子最容易和其它原子結(jié)合形成化合物。碳最大的成就也許就是DNA，這種復(fù)雜的生命特征標(biāo)記，是所有地球生物的基本結(jié)構(gòu)，它就是由碳化合物構(gòu)成的�？茖W(xué)家們認(rèn)為外星生物也可能是碳基的，這倒不是因?yàn)槲覀內(nèi)狈ο胂罅�，我們只是將已知的物理和化學(xué)法則應(yīng)用到了未知的世界上。

　　在任何有生命的地方，生命都會(huì)無(wú)孔不入地?cái)U(kuò)散，演化成各種各樣相互競(jìng)爭(zhēng)的物種。各處生物都會(huì)經(jīng)歷繁殖、突變和自然選擇的過程，它們會(huì)經(jīng)歷這種被稱為達(dá)爾文進(jìn)化論的演化過程。我認(rèn)為，這個(gè)過程就像萬(wàn)有引力和相對(duì)論一樣普遍。外星球上也有掠食動(dòng)物，有獵手和獵物。獵食是地球生命進(jìn)化的主導(dǎo)力量。在“奧麗莉亞星”上也是如此。

　　一個(gè)復(fù)雜的生物鏈出現(xiàn)了。每一種生物都要靠另一種生物維生。在陸地上，大胃豬是最高級(jí)的掠食動(dòng)物。但環(huán)礁湖卻是另一種致命生物的地盤——歇斯底里蟲。這些小小的生物看起來(lái)很無(wú)辜，它們?cè)谒�中盤旋，以微生物為食。一旦食物變得稀少，獨(dú)居的歇斯底里蟲就會(huì)進(jìn)行可怕的變身。它們會(huì)聚集成百萬(wàn)大軍，一個(gè)幽靈般的形體出現(xiàn)了，歇斯底里蟲聚集得很緊密，形成了一個(gè)超級(jí)有機(jī)體。

　　現(xiàn)在，它們結(jié)合成了一臺(tái)致命的殺戮機(jī)器。它能探測(cè)到獵物最微弱的氣味。它們行動(dòng)統(tǒng)一，能一直沖到陸地上追捕獵物。它的第一個(gè)獵物，一只疥蛞蝓，在幾秒內(nèi)就被分解了。但這個(gè)超級(jí)有機(jī)體還想找個(gè)更大的獵物、來(lái)滿足它的食欲。它探測(cè)到了一種新的氣味，盤旋的超級(jí)有機(jī)體不斷逼近，它很快就抓住了下一個(gè)犧牲品。倒下的刺扇讓大胃豬嚇了一跳，它趕緊跑回豬群中。歇斯底里蟲撤退了。但是，它遲早會(huì)抓到大胃豬。

　　將主宰“奧麗莉亞星”

　　紅矮星不僅能摧毀生命，也能孕育生命。紅矮星的壽命雖然不算很長(zhǎng)，但也是相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間。它們可以長(zhǎng)期的存在，壽命比太陽(yáng)還要長(zhǎng)。所以這里必然成為生命的實(shí)驗(yàn)場(chǎng)，實(shí)驗(yàn)持續(xù)的時(shí)間幾乎長(zhǎng)得無(wú)法想象。

　　我們的太陽(yáng)只有一百億年的壽命。但“奧麗莉亞星”的太陽(yáng)的壽命，卻比我們的太陽(yáng)長(zhǎng)十倍�？茖W(xué)家構(gòu)想出了它在五十億歲時(shí)、所擁有的生命形態(tài)。生命還有如此漫長(zhǎng)的時(shí)間可以進(jìn)化，未來(lái)會(huì)是怎樣呢？

　　復(fù)雜的社會(huì)系統(tǒng)已經(jīng)出現(xiàn)。大胃豬一生只能產(chǎn)下少數(shù)后代。組織起來(lái)的大胃豬群體更為強(qiáng)大，個(gè)體有了依靠，并能共同養(yǎng)育幼崽。這套有效的生存策略，讓它們征服了行星的整個(gè)亮面。大胃豬很有可能會(huì)進(jìn)化出智能。在未來(lái)的世代中，大胃豬也許會(huì)變得越來(lái)越聰明。

　　“奧麗莉亞星”還有一千億年的進(jìn)化時(shí)間，這里的生物或許會(huì)具備極高的智能。目前占據(jù)領(lǐng)先地位的、是大胃豬。但環(huán)礁湖中有一種很成功的殺手，它們很可能會(huì)消滅并取代大胃豬。

　　大胃豬在不懈地追蹤著泥足蟲。一只大胃豬發(fā)現(xiàn)了一個(gè)滿是泥足蟲的洞穴。大胃豬首領(lǐng)的出現(xiàn)、意味有矛盾即將發(fā)生。年輕的大胃豬不肯退讓，這等于是在挑戰(zhàn)首領(lǐng)的權(quán)威。它們匕首般的角可能會(huì)造成致命的傷害。

　　環(huán)礁湖里，歇斯底里蟲出動(dòng)了。決斗的大胃豬打得難解難分。歇斯底里蟲鉆進(jìn)大胃豬的腳，釋放出一種麻醉性的毒液。年輕的大胃豬立刻死亡。歇斯底里蟲聚集在它的體內(nèi)，開始從內(nèi)部消化它的肉。越聚越多的歇斯底里蟲開始了它們最后的變身。它變成了一個(gè)裝滿卵的龐然大物。這是外星球上的生死故事。在這里，生命的偉大循環(huán)將持續(xù)數(shù)十億年。