地球是一個龐大的球體，面對這么大的球體，人們用什么辦法能夠測出它的大小和質量呢?

　　公元前300多年，古希臘著名學者亞里士多德得出了地球是球體的結論，緊跟著，古希臘的地理學家埃拉托色尼出色地完成了測量地球大小的工作。他巧妙地利用太陽光線作參照，測出亞歷山大港與阿斯旺兩地間的地面弧距，冉測出這兩地間的地面距離。他利用這兩個數(shù)據算出地球的周長大約為39816千米，與白前測算的結果相當接近。

　　現(xiàn)代的科學家們不僅可以在地面上用三角測量法對地球作精密的測算，而且還可以利用人造衛(wèi)星在空中對地球進行精確測量，由此得出了地球大小的精確值。

　　那么地球的質量又是怎么測算出來的呢?有人也許會想，很簡單，地球體積和密度的乘積就是地球的質量。然而地球由表面到核心物質結構不同，密度變化很大，用這種方法困難很多。

　　科學家們想到了萬有引力定律:任何兩個物體間都存在著一對相互吸引的力，這一對力大小相等，方向相反。其大小與兩個物體的質量乘積成正比，與其間距離的平方成反比。利用這一定律人們測出地球的質量約為5976x10噸，即約為60萬億億噸，由地球的質量和體積，求出地球的平均密度約為5.5克/立方厘米。

　　正因為地球巨大的質量才產生了強大的引力。在這強大引力的作用下，不僅地球表面的萬物都被緊緊地束縛在地球上，而且圍繞在地球周圍的大氣層也無法逃逸。

　　地球果真是我們唯一的家園嗎？

　　任一星球要支持生命，首先必須存在大量液態(tài)水，因為生物化學作用只有在水中才可能進行。而液態(tài)水只能存在于0℃～100℃之間，這就要求該星球溫度不能太高，也不能太低；第二，必須存在一個穩(wěn)定的環(huán)境。這顆星球必須具備調節(jié)溫度的能力，冬夏溫差不能過大，星球不能驟冷驟熱，否則就會使生命失去生存演化必需的時間和穩(wěn)定的環(huán)境；第三，必須有足夠的氧氣來支持生命。

　　在太陽系中，地球距太陽的空間距離適中，溫度冷熱適度，液態(tài)水是最主要的存在形態(tài)。大氣中氧占21％，氮占78％，二氧化碳占0.03％。由此可見，地球擁有適宜的光、熱、水分、氧和養(yǎng)分（氮、二氧化碳），具有孕育生命的最完美條件。

　　而其他行星就不是這樣了。它們不是太冷就是太熱，沒有液態(tài)水，沒有足夠的氧，沒有穩(wěn)定的環(huán)境，也自然沒有生命。唯一可能存在生命的就是地球的近鄰──火星。1879年，意大利一位科學家發(fā)現(xiàn)，火星表面有很多縱橫交錯的條紋。從此便有人猜測，在火星上存在高級智慧生物，正是它們（他們？）修建了“運河”，但這一說法并沒有充足的證據。1996年8月，美國科學家們從對來自火星的兩塊隕石的研究中發(fā)現(xiàn)，在一塊1600萬年前的隕石上，有生命（可能是細菌）留下的明確跡象；而另一塊60萬年前的隕石則表明，火星上某個地方仍有生命存在！這說明了什么？可能火星上真的曾經有過文明；可能火星上現(xiàn)在仍有生命。但是，現(xiàn)在的火星，絕不是適合人類居住的地方。

　　那么，在太陽系之外呢？還有那么多星系，那么多恒星，它們中間會不會有與地球類似的行星？從1973年開始，美國就向外層空間發(fā)射宇宙飛船，讓其探索宇宙文明。20世紀80年代發(fā)出的“旅行者2號”上裝置了一個唱片，錄有地球上60多種語言的問候語，帶去對外星球文明的問候。但那些星星離我們實在太遠，照它們的速度，得經過8.6萬年才能到達離太陽最近的恒星。

　　也許，真有那么一顆星球，在宇宙深處的某一個角落，和地球一樣，繁衍著各種生命。但即使有，那也是“別人”的星球，人類從地球產生，也只屬于地球。