地球是一個(gè)龐大的球體，面對(duì)這么大的球體，人們用什么辦法能夠測(cè)出它的大小和質(zhì)量呢?
公元前300多年，古希臘著名學(xué)者亞里士多德得出了地球是球體的結(jié)論，緊跟著，古希臘的地理學(xué)家埃拉托色尼出色地完成了測(cè)量地球大小的工作。他巧妙地利用太陽光線作參照，測(cè)出亞歷山大港與阿斯旺兩地間的地面弧距，冉測(cè)出這兩地間的地面距離。他利用這兩個(gè)數(shù)據(jù)算出地球的周長大約為39816千米，與白前測(cè)算的結(jié)果相當(dāng)接近。
現(xiàn)代的科學(xué)家們不僅可以在地面上用三角測(cè)量法對(duì)地球作精密的測(cè)算，而且還可以利用人造衛(wèi)星在空中對(duì)地球進(jìn)行精確測(cè)量，由此得出了地球大小的精確值。
那么地球的質(zhì)量又是怎么測(cè)算出來的呢?有人也許會(huì)想，很簡單，地球體積和密度的乘積就是地球的質(zhì)量。然而地球由表面到核心物質(zhì)結(jié)構(gòu)不同，密度變化很大，用這種方法困難很多。
科學(xué)家們想到了萬有引力定律:任何兩個(gè)物體間都存在著一對(duì)相互吸引的力，這一對(duì)力大小相等，方向相反。其大小與兩個(gè)物體的質(zhì)量乘積成正比，與其間距離的平方成反比。利用這一定律人們測(cè)出地球的質(zhì)量約為5976x10噸，即約為60萬億億噸，由地球的質(zhì)量和體積，求出地球的平均密度約為5.5克/立方厘米。
正因?yàn)榈厍蚓薮蟮馁|(zhì)量才產(chǎn)生了強(qiáng)大的引力。在這強(qiáng)大引力的作用下，不僅地球表面的萬物都被緊緊地束縛在地球上，而且圍繞在地球周圍的大氣層也無法逃逸。
地球果真是我們唯一的家園嗎？
任一星球要支持生命，首先必須存在大量液態(tài)水，因?yàn)樯锘瘜W(xué)作用只有在水中才可能進(jìn)行。而液態(tài)水只能存在于0℃～100℃之間，這就要求該星球溫度不能太高，也不能太低；第二，必須存在一個(gè)穩(wěn)定的環(huán)境。這顆星球必須具備調(diào)節(jié)溫度的能力，冬夏溫差不能過大，星球不能驟冷驟熱，否則就會(huì)使生命失去生存演化必需的時(shí)間和穩(wěn)定的環(huán)境；第三，必須有足夠的氧氣來支持生命。
在太陽系中，地球距太陽的空間距離適中，溫度冷熱適度，液態(tài)水是最主要的存在形態(tài)。大氣中氧占21％，氮占78％，二氧化碳占0.03％。由此可見，地球擁有適宜的光、熱、水分、氧和養(yǎng)分（氮、二氧化碳），具有孕育生命的最完美條件。
而其他行星就不是這樣了。它們不是太冷就是太熱，沒有液態(tài)水，沒有足夠的氧，沒有穩(wěn)定的環(huán)境，也自然沒有生命。唯一可能存在生命的就是地球的近鄰──火星。1879年，意大利一位科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，火星表面有很多縱橫交錯(cuò)的條紋。從此便有人猜測(cè)，在火星上存在高級(jí)智慧生物，正是它們（他們？）修建了“運(yùn)河”，但這一說法并沒有充足的證據(jù)。1996年8月，美國科學(xué)家們從對(duì)來自火星的兩塊隕石的研究中發(fā)現(xiàn)，在一塊1600萬年前的隕石上，有生命（可能是細(xì)菌）留下的明確跡象；而另一塊60萬年前的隕石則表明，火星上某個(gè)地方仍有生命存在！這說明了什么？可能火星上真的曾經(jīng)有過文明；可能火星上現(xiàn)在仍有生命。但是，現(xiàn)在的火星，絕不是適合人類居住的地方。
那么，在太陽系之外呢？還有那么多星系，那么多恒星，它們中間會(huì)不會(huì)有與地球類似的行星？從1973年開始，美國就向外層空間發(fā)射宇宙飛船，讓其探索宇宙文明。20世紀(jì)80年代發(fā)出的“旅行者2號(hào)”上裝置了一個(gè)唱片，錄有地球上60多種語言的問候語，帶去對(duì)外星球文明的問候。但那些星星離我們實(shí)在太遠(yuǎn)，照它們的速度，得經(jīng)過8.6萬年才能到達(dá)離太陽最近的恒星。
也許，真有那么一顆星球，在宇宙深處的某一個(gè)角落，和地球一樣，繁衍著各種生命。但即使有，那也是“別人”的星球，人類從地球產(chǎn)生，也只屬于地球。
