蘇伊士運(yùn)河位于埃及境內(nèi)，北通地中海，南通紅海，是連接大西洋、印度洋和太平洋的重要航線，每天有成億噸的貨物在這里通行，所以被稱為“國(guó)際航道”。

　　蘇伊士運(yùn)河是在１８６９年開通的，在此之前，通行的船只必須繞道非洲南端的好望角，這樣就增加了５５００—８０００公里的航程。

　　那么，有沒有人在１８６９年之前就想過鑿?fù)ㄟ@條運(yùn)河呢？當(dāng)然有了。

　　早在４千年前古埃及中王國(guó)時(shí)期（公元前２０世紀(jì)初）的法老索斯特立斯的時(shí)候，就已經(jīng)開鑿了一條運(yùn)河，但運(yùn)河的路線與今天不盡相同，它北段是利用尼羅河的支流，中段是一個(gè)大湖泊—苦湖（現(xiàn)在叫戈?duì)柨潞�），埃及人只在南段開鑿了一段很短的運(yùn)河，由克萊斯馬港（現(xiàn)在叫蘇伊士城）通入紅海。這條運(yùn)河是蘇伊士運(yùn)河最古老的先驅(qū)。

　　公元７世紀(jì)，腓基尼航海家首次環(huán)航非洲的一支船隊(duì)，就是從這里出發(fā)的。人們稱這條運(yùn)河為“法老運(yùn)河”。

　�。肥兰o(jì)以后，這條運(yùn)河歷經(jīng)滄桑。

　�。肥兰o(jì)上半期阿拉伯人入侵埃及后，為了把埃及的谷物運(yùn)往麥加，曾挖浚疏通了這條被尼羅河泥沙掩埋的運(yùn)河。到了８世紀(jì)，埃及出于軍事上的考慮，又下令把運(yùn)河堵塞。這樣，這條運(yùn)河從此被廢棄了千余年。

　　直到１７８９年５月，法國(guó)殖民者占領(lǐng)埃及，拿破侖率大軍在亞歷山大港登陸，拿破侖曾經(jīng)計(jì)劃開鑿這條重要航道，他親自帶領(lǐng)許多工程師去尋找法老運(yùn)河的遺跡，進(jìn)行實(shí)地勘測(cè)。但是，他的工程師們技術(shù)實(shí)在太低，這可能是因?yàn)楫?dāng)時(shí)技術(shù)條件的限制，它們竟說紅海的水位比地中海水位高出１０米，實(shí)際上地中海的水位倒比紅海水位高出２５厘米。因此，拿破侖的工程師們說，開鑿這條運(yùn)河是不可能的事！接下來，拿破侖為了爭(zhēng)奪國(guó)內(nèi)權(quán)力，急匆匆地撤離埃及，開鑿運(yùn)河的事也就不說了。

　　１９世紀(jì)上半期，在穆罕默德·阿里統(tǒng)治埃及時(shí)，不少歐洲人勸說他下令開鑿這條運(yùn)河，但阿里擔(dān)心這么重要的地理位置會(huì)成為歐洲列強(qiáng)互相爭(zhēng)奪的地方，那樣的話，埃及人不僅得不到好處，反而引火燒身，所以堅(jiān)持不同意歐洲人的勸說。法國(guó)為了加強(qiáng)在中東的勢(shì)力，并稱霸印度洋，所以他們對(duì)開鑿運(yùn)河特別感興趣，他們深知，掌握了這條運(yùn)河，就等于扼住了別人的咽喉，這樣會(huì)對(duì)爭(zhēng)雄世界大有好處。因此，他們一再鼓動(dòng)埃及統(tǒng)治者下決心開鑿。

　�。保福担茨辏保痹拢�法國(guó)人勒塞普受命來到埃及，他找到開羅總督府總督賽義德，送上許多賄賂，用盡辦法終于使賽義德同意開鑿蘇伊士運(yùn)河。修建和使用蘇伊士運(yùn)河的特權(quán)，當(dāng)然歸國(guó)所有。

　　隨即，雙方簽訂了《關(guān)于修建和使用蘇伊士運(yùn)河的租讓合同》，其主要條款有：１．租讓期９９年，期滿后，運(yùn)河全部權(quán)力歸埃及所有。２．埃及政府必須無償提供開鑿運(yùn)河所成立的“國(guó)際蘇伊士運(yùn)河公司”所需要的所有土地。３．埃及政府必須提供必要的勞動(dòng)力。４．公司有權(quán)免稅進(jìn)口開鑿運(yùn)河所需要的機(jī)器設(shè)置。５．埃及將獲得純利潤(rùn)的１５％。很明顯，這個(gè)合同對(duì)埃及非常不利，租期長(zhǎng)，獲利少，而且還要免稅進(jìn)口，更重要的，開鑿運(yùn)河所需要的土地歸公司所有，嚴(yán)重破壞了埃及的主權(quán)完整，對(duì)埃及潛伏著莫大的危險(xiǎn)。當(dāng)年，“國(guó)際蘇伊士運(yùn)河公司”正式掛牌工作。

　　經(jīng)過幾年的準(zhǔn)備，運(yùn)河工程于１８５９年４月破土動(dòng)工，數(shù)１０萬埃及民工開始在浩瀚的沙漠中進(jìn)行一項(xiàng)震驚世界的偉大工程。公司以極低的工資雇用民工，強(qiáng)迫他們冒酷暑、忍寒凍，受饑挨餓，整日勞作。１８６６年以前，最多時(shí)雇用民工２．５萬名，后來大量采用了疏浚機(jī)，民工數(shù)才減至１萬人。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在運(yùn)河開鑿過程中，共死去勞工１２萬人。所以說，蘇伊士運(yùn)河可以說是埃及成千上萬勞工用血汗貫通的。