《欽差大臣》的情節(jié)是這樣的：劇本一開始，縣長就召集手下大大小小的官吏開會，他的第一句話就是：“欽差大臣要來了。”于是這些人個個心驚膽戰(zhàn)，因為他們平時作惡多端，唯恐被戳穿后受到處罰。

　　這時，有個彼得堡的小官吏赫列斯達(dá)可夫路過小縣城。官僚們以為他就是欽差大臣，爭先恐后地奉迎巴結(jié)�？h長把他請進(jìn)家里，甚至把女兒許配給他。赫列斯達(dá)可夫當(dāng)初莫名其妙，后來索性假戲真唱，官吏們排著隊向他行賄。赫列斯達(dá)可夫撈了一筆錢之后偷偷溜了，縣長明白自己上了當(dāng)，正要派人追趕赫列斯達(dá)可夫，這時真正的欽差大臣到了。官僚們聽了這個消息面面相覷，個個呆若木雞�！稓J差大臣》無情地揭露了俄國官僚的丑惡�？h長是外省官僚的典型代表，他當(dāng)官當(dāng)了３０年，老奸巨滑，貪污成性。他自己說他騙過三個省長，騙子中的騙子都上過他的當(dāng)。他用各種名目敲榨勒索老百姓的錢財，從不放過任何一次撈取錢財?shù)臋C會，縣里的其他官吏沒一個是好東西，法官一貫貪贓枉法，行賄受賄；慈善醫(yī)院的院長陰險毒辣；教育局長是個酒鬼，每天喝得爛醉；郵政局長專門偷看別人的信件。赫列斯達(dá)可夫則是厚顏無恥的騙子，他吹牛撒謊，說自己當(dāng)過局長，每天都能見沙皇，明天就要當(dāng)元帥了。等等。他吹牛吹得漫天漫地，連自己都相信自己的話是真的。

　　《欽差大臣》通過藝術(shù)形象全面批判了俄國社會中的丑惡，所以才遭到沙皇的痛恨。果戈理逃到意大利之后，在羅馬住了很長一段時間，并在那里完成了他的代表作長篇小說《死魂靈》的第一部。《死魂靈》的基本情節(jié)是六等文官乞乞科夫企圖利用購買“死魂靈”牟取暴利的故事。俄國地主把農(nóng)奴叫做“魂靈”，當(dāng)時俄國地主不僅擁有土地，而且擁有農(nóng)奴，主人可以任意買賣他們。每１０年，國家進(jìn)行一次人口調(diào)查，調(diào)查后死掉的農(nóng)奴在國家戶口花名冊上仍然存在，地主照樣為他們納稅，直到下次注銷為止。乞乞科夫想趁新的人口調(diào)查沒有進(jìn)行之前，買進(jìn)１０００個死魂靈，再到救濟(jì)局抵押，每個魂靈２００盧布，就可以賺２０萬。他拜訪了不少地主，買了許多死農(nóng)奴，但最后事情敗露，乞乞科夫逃之夭夭。

　　《死魂靈》刻畫了俄國地主的丑惡群像。乞乞科夫拜訪的第一個地主叫瑪尼洛夫。他是個精神極端貧乏，空虛無聊，無所事事，整天沉溺在毫無邊際的幻想之中的地主。他沒有個性，對任何事情，任何人都非常滿意。瑪尼洛夫經(jīng)常抽著旱煙管，坐在屋門口幻想在自己莊園的池塘上架一座橋，橋上可以開商店。他幻想在河邊建造一幢大宅子，修筑一座高高的塔樓，從那兒甚至可以看見莫斯科。他相信自己很有學(xué)問，可是書房里的一本書看了兩年才看到第１４頁。他非常醉心于“優(yōu)美的禮節(jié)”，可他的禮貌讓人覺得虛假而可笑。當(dāng)乞乞科夫來到他家門口時，兩人誰也不愿先進(jìn)門，互相謙讓了兩個小時，結(jié)果兩人側(cè)著身子稍微擠了一下，同時走了進(jìn)去。

　　總之，瑪尼洛夫的思想感情畸形發(fā)展，是個百無聊賴、毫無價值的廢物。潑留希金是乞乞科夫拜訪的最后一個地主。他又貪婪又吝嗇。潑留希金有萬貫家財，上千個農(nóng)奴，但他仍然不滿足，滿腦子都想著搜刮更多的財物。他每天在村子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，東瞅瞅西看看，凡是他眼睛看見的，能拿得動的東西，他都撿回家扔在自己的院子里。什么銹鐵釘、碎碗片、舊鞋跟，女人用過的破布等等他都要，以至于他走過的路根本用不著打掃。他吝嗇到令人難以想象的程度。他自己吃的穿的比一個乞丐還不如，家里幾十個農(nóng)奴只穿一雙靴子。兒子和女兒都受不了他，從家里跑掉了，而他一文錢也不給兒女。

　　有一次女兒帶著他的小外孫回來看他，他把小外孫抱在膝蓋上玩了半天，臨走時只給小外孫一枚舊鈕扣做禮物，女兒氣得發(fā)誓再不回家了�？傊�，通過這些地主形象，果戈理深刻揭露了俄國專制農(nóng)奴制的反動和腐朽。接著，果戈理著手寫《死魂靈》的第二部。他想在第二部里寫幾個好地主，樹立俄國地主的正面形象，把乞乞科夫?qū)懗蓷墣簭纳�。但他寫了很長時間，仍然不滿意，因為沒有現(xiàn)實基礎(chǔ)，他無法憑空寫出好地主來。最后，他一氣之下把第二部的手稿扔進(jìn)壁爐燒掉了。

　　１８４７年１月，果戈理出版了《與友人書信選集》。在書中，他竟然說農(nóng)奴制是俄國歷史發(fā)展的基礎(chǔ)，不能動搖。俄國應(yīng)該退回到中世紀(jì)的宗法制社會中去。他甚至荒謬地聲稱地主是農(nóng)民的父親，農(nóng)奴必須服從地主，農(nóng)奴的臉不過是一些沒洗盡的豬臉。進(jìn)步的思想知識界感到非常震驚，別林斯基于１８４７年７月１５日寫了《給果戈理的一封信》對果戈理進(jìn)行了嚴(yán)厲痛斥。

　　１８５２年３月４日，果戈理病逝。