意大利詩(shī)人但丁（１２６５—１３２１年），是一位偉大的詩(shī)人。恩倍斯稱他是“中世紀(jì)的最后一位詩(shī)人，同時(shí)又是新時(shí)代的最初一位詩(shī)人”。

　　但丁出生于一個(gè)沒(méi)落貴族的家庭，從小喜歡讀詩(shī)，曾經(jīng)拜著名學(xué)者為師，學(xué)過(guò)拉丁文和古代文學(xué)，他特別崇拜古羅馬的一位重要詩(shī)人維吉爾，把維吉爾當(dāng)做自己的精神導(dǎo)師。

　　維吉爾寫的史詩(shī)《埃涅阿斯紀(jì)》歌頌了羅馬祖先建國(guó)創(chuàng)業(yè)的豐功偉績(jī)，被認(rèn)為是文人創(chuàng)作的史詩(shī)中的最好作品。但丁少年時(shí)曾在一次宴會(huì)上見(jiàn)到一位容貌清秀、美麗動(dòng)人的姑娘貝阿德麗采。但丁非常喜歡她，宴會(huì)后常找機(jī)會(huì)去看望她。隨著年齡的增長(zhǎng)，但丁把貝阿德麗采當(dāng)做自己精神上的愛(ài)慕對(duì)象。這種愛(ài)情給但丁以神奇的力量，他為她寫下了一系列抒情詩(shī)篇。但不幸的是貝阿德麗采卻與一位銀行家結(jié)婚，不久死去。但丁為此悲傷萬(wàn)分，又寫了一系列的悼念詩(shī)。但丁把為貝阿德麗采寫的詩(shī)收集在一起，用散文串連起來(lái)，說(shuō)明每首詩(shī)的寫作動(dòng)因，取名《新生》。詩(shī)中但丁追求純潔的愛(ài)情，把貝阿德麗采看作是上帝派來(lái)拯救他靈魂的天使，一個(gè)神化的女性。從此之后，貝阿德麗采成了但丁作品中一個(gè)象征性的理想人物。青年時(shí)期的但丁還積極參加城邦的政治活動(dòng)。當(dāng)時(shí)的意大利正處于分裂狀態(tài)，佛羅倫薩是斗爭(zhēng)最激烈的地點(diǎn)。代表新興市民階級(jí)利益的貴爾夫黨經(jīng)過(guò)激烈斗爭(zhēng)，戰(zhàn)勝了代表封建貴族勢(shì)力的基伯林黨。但貴爾夫黨很快分裂為黑黨和白黨兩派，二者又展開(kāi)激烈的斗爭(zhēng)。

　　但丁屬于白派，反對(duì)教皇干涉城邦內(nèi)政。１３０２年，黑黨在教皇的幫助下取勝，但丁被加上莫須有的罪名，被趕出城邦，開(kāi)始了近２０年的流放生活。大約在１３７０年，在流亡生活最痛苦的時(shí)候，但丁開(kāi)始了《神曲》的創(chuàng)作，這是他長(zhǎng)期醞釀和構(gòu)思的一部巨著。但丁說(shuō)過(guò)他寫《神曲》的目的是“要使生活在這一世界的人們擺脫悲慘的遭遇，把他們引到幸福的境地”。

　　但丁想尋找意大利民族的出路，渴求祖國(guó)和平統(tǒng)一，人民安家樂(lè)業(yè)，在作品中他表現(xiàn)了他的理想和愿望�！渡袂�》的意大利文原意是《神圣的喜劇》。但丁原來(lái)只給自己的作品取名為《喜劇》，后人為了表示對(duì)它的崇敬而加上“神圣”一詞。起名《喜劇》是因?yàn)樽髌窂谋�衰的地獄開(kāi)始，到光明的天堂結(jié)束，帶有喜劇的因素。《神曲》全長(zhǎng)１４０００多行，分為《地獄》、《煉獄》（又譯《凈界》）、《天堂》三部分。每部分３３歌，加上序曲，共１００歌。

　　長(zhǎng)詩(shī)采用中古文學(xué)特有的夢(mèng)幻形式，敘述但丁在“人生的中途”所做的一個(gè)夢(mèng)。在夢(mèng)中，但丁在一個(gè)黑暗的森林中迷路了。黎明時(shí)，他在陽(yáng)光的沐浴下朝山頂攀登。突然，在他的面前出現(xiàn)了三頭猛獸——豺、獅、狼，詩(shī)人驚慌呼救，這時(shí)出現(xiàn)了古代羅馬詩(shī)人維吉爾，他遵從圣女貝阿德麗采——即但丁青年時(shí)傾心的女子的命令，搭救但丁從另一條路走出絕境。

　　但丁在維吉爾的帶領(lǐng)下游歷了地獄和煉獄。地獄共九層，上面寬下面窄，像一個(gè)大漏斗。地獄陰森恐怖，凄慘萬(wàn)分，凡生前做過(guò)壞事的人的靈魂都被罰在地獄中受刑，并根據(jù)罪孽的大小安排在不同的層次，罪孽越重，越在下層，所受的刑也越重。例如，在地獄的第八層，詩(shī)人看到了已死的教皇尼古拉三世，以及當(dāng)時(shí)還活在世上的，迫害過(guò)詩(shī)人的教皇卜尼法斯八世。他們的身體頭朝下地被埋在地洞中，兩條腿在外面劇烈地扭動(dòng)著，掙扎著。詩(shī)人見(jiàn)后高興地說(shuō)道：“真是罪有應(yīng)得！他們?cè)谑郎习焉屏嫉娜瞬仍谀_下，而把兇惡的人捧在頭上。讓他們永遠(yuǎn)受罪吧！”煉獄里的靈魂的罪孽比地獄中靈魂的罪孽輕些。煉獄是一座浮在海上的山，四周有美麗的海灘，山外有山腳，頂口是地上樂(lè)園。煉獄也分為七層，這里每一層分別住有犯過(guò)驕、妒、怒、情、貪、食、七種罪孽的亡魂。他們的罪孽較輕，可以得到寬恕。

　　經(jīng)過(guò)烈火的焚燒，斷除孽根后，他們可以升入天堂。地上樂(lè)園里飄著吉祥的云朵，花瓣般的雨珠，這里出現(xiàn)了圣女貝阿德麗采，她接替維吉爾引導(dǎo)但丁游歷天堂。天堂莊嚴(yán)光輝，充滿歡樂(lè)和愛(ài)，住著生前正直行善的人，他們享受著永遠(yuǎn)的幸福。天堂也分為九重。九重之上是上帝的天府。天府是上帝和天使們的住所，充滿上帝的光和愛(ài)。但丁見(jiàn)到了圣父、圣母和圣子“三位一體”的奧秘詩(shī)人覺(jué)得，在那天府里才真正見(jiàn)到了人類最理想的境界……這便是《神曲》的主要內(nèi)容。