出類(lèi)拔萃多用于形容人的才能或品德出眾。這里是《孟子·公孫丑上》中關(guān)于出類(lèi)拔萃的故事：

　　孟子是孔子的孫子子思的學(xué)生。他是我國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期偉大的思想家、教育家，是孔子儒家學(xué)說(shuō)的繼承人。在他的心目中，孔子是他崇拜的偶像，是個(gè)超人的天才，是位圣人。

　　有一天孟子的學(xué)生公孫丑問(wèn)他：“老師，您已經(jīng)是一位圣人了嗎？”孟子回答：“連孔子都不敢稱自己為圣人，我又算得了什么呢？”

　　公孫丑便列舉了幾個(gè)以賢德著稱的人，問(wèn)孟子這些人是否與孔子相同。孟子這樣答道：“自有人類(lèi)以來(lái)，無(wú)人能及孔子。”公孫丑接著問(wèn)道：“那么這些人和孔子有什么不同呢？”

　　孟子便借用了孔子的學(xué)生有若的一句話回答說(shuō)：“麒麟和走獸、鳳凰和飛鳥(niǎo)，泰山和小土堆，河海和小水洼，它們都是同類(lèi)，但前者又都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了它的同類(lèi)。圣人和老百姓都是人，但圣人卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超出后者。自有人類(lèi)以來(lái)，沒(méi)有人比孔子更偉大了。”

　　后來(lái)，人們就常常用“出類(lèi)拔萃”來(lái)形容品質(zhì)和才能特別優(yōu)秀的人。