柏拉圖（前４２７—前３４７年），是古希臘最著名的唯心論哲學(xué)家和思想家，是西方哲學(xué)史上第一個使唯心論哲學(xué)體系化的人。他的著作和思想對后世有著十分重要的影響。柏拉圖出身于雅典一個大貴族家庭。據(jù)說他的名字源于他的寬額頭，他的真實姓名卻漸漸被人淡忘了。柏拉圖生于伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭期間，青年時期和其他貴族子弟一樣受過良好的教育，并接觸到當(dāng)時的各種思潮。對柏拉圖一生影響最大的是蘇格拉底。

　　柏拉圖２０歲拜蘇格拉底為師，跟他學(xué)習(xí)了１０年，直到蘇格拉底被雅典民主派處死。老師的死給柏拉圖以沉重的打擊，他同自己的老師一樣，反對民主政治，認(rèn)為一個人應(yīng)該做和他身份相符的事，農(nóng)民只管種田，手工業(yè)者只管做工，商人只管做生意，平民不能參與國家大事。蘇格拉底的死更加深了他對平民政體的成見。他說，我們做一雙鞋子還要找一個手藝好的人，生了病還要清一位良醫(yī)，而治理國家這樣一件大事競交給隨便什么人，這豈不是荒唐？老師死后，柏拉圖不想在雅典呆下去了。２８歲至４０歲，他都在海外漫游，先后到過埃及、意大利、西西里等地，他邊考察、邊宣傳他的政治主張。

　　公元前３８８年，他到了西西里島的敘拉古城，想說服統(tǒng)治者建立一個由哲學(xué)家管理的理想國，但目的沒有達(dá)到。返回途中他不幸被賣為奴隸，他的朋友花了許多錢才把他贖回來。柏拉圖到雅典后，開辦了一所學(xué)園。一邊教學(xué)，一邊著作，他的學(xué)園門口掛著一個牌子：“不懂幾何學(xué)者免進(jìn)”。從中可知，沒有幾何學(xué)的知識是不能登上柏拉圖的哲學(xué)殿堂的。這個學(xué)園成為古希臘重要的哲學(xué)研究機(jī)構(gòu)，開設(shè)四門課程：數(shù)學(xué)、天文、音樂、哲學(xué)。柏拉圖要求學(xué)生不能生活在現(xiàn)實世界里，而要生活在頭腦所形成的觀念世界里。他形象地說：“劃在沙子上的三角形可以抹去，可是，三角形的觀念，不受時間、空間的限制而留存下來。”柏拉圖深知學(xué)以致用的道理，在他的學(xué)園里按照他的政治哲學(xué)培養(yǎng)了各方面的從政人士。他的學(xué)園又被形象地稱為“政治訓(xùn)練班”。在以后的日子里，柏拉圖又兩次前往西西里。一次是應(yīng)邀去敘拉古擔(dān)任新登基的狄奧尼修二世的教師。

　　柏拉圖到敘拉古之后，敘拉古宮廷的地板上都鋪滿了沙礫，人們熱中于在那上面研究幾何學(xué)。但不久柏拉圖就掃興而歸了。后來狄奧尼修二世再次邀請他去敘拉古，結(jié)果仍是敗興而歸。柏拉圖留下了許多著作，多數(shù)以對話體寫成，常被后人引用的有：《辯訴篇》、《曼諾篇》、《理想國》、《智者篇》、《法律篇》等�！独硐雵�》是其中的代表作。理念論是柏拉圖哲學(xué)體系的核心。他認(rèn)為物質(zhì)世界之外還有一個非物質(zhì)的觀念世界。理念世界是真實的，而物質(zhì)世界是不真實的，是理念世界的模糊反映。我們可以以美為例來理解柏拉圖所說的感覺世界、理念世界和人的思想認(rèn)識三者的關(guān)系。柏拉圖認(rèn)為：世間有許多類的事物，當(dāng)你判斷它是否為美時，心中必然已有了一個美的原型，這心目中美的原型又來源理念世界中存在的那個絕對的美。任何美的事物都無法與美的原型相比，前者不過是對后者的一種模仿，美的事物有千千萬，而美的原型或理念的美卻只有一個。其他事物也是如此，如有了桌子的理念才有各式各樣的桌子，有了房子的理念才有了各式各樣的房子，有了綠色的理念才有了世間的綠色……顯然，他的理念論是客觀唯心的，根本的錯誤在于抹煞了客觀世界而把假想當(dāng)成了真實。柏拉圖認(rèn)為人的知識（理念的知識）是先天固有的，并不需要從實踐中獲得。他認(rèn)為，人的靈魂是不朽的，它可以不斷投生。人在降生以前，他的靈魂在理念世界是自由而有知的。一旦轉(zhuǎn)世為人，靈魂進(jìn)入了肉體，便同時失去了自由，把本來知道的東西也遺忘了。要想重新獲得知識就得回憶。

　　因此，認(rèn)識的過程就是回憶的過程，真知即是回憶，是不朽的靈魂對理念世界的回憶，這就是柏拉圖認(rèn)識的公式。他還認(rèn)為，這種回憶的本領(lǐng)并非所有的人都具備，只有少數(shù)有天賦的人即哲學(xué)家才具備。因此，他肯定地說：除非由哲學(xué)家當(dāng)統(tǒng)治者，或者讓統(tǒng)治者具有哲學(xué)家的智慧和精神，否則國家是難以治理好的。這種所謂“哲學(xué)王”的思想即是他理想國的支柱。

　　《理想國》涉及柏拉圖思想體系的各個方面，包括哲學(xué)、倫理、教育、文藝、政治等內(nèi)容，主要是探討理想國家的問題。他認(rèn)為，國家就是放大了的個人，個人就是縮小了的國家。人有三種品德：智慧、勇敢和節(jié)制。國家也應(yīng)有三等人：一是有智慧之德的統(tǒng)治者；二是有勇敢之德的衛(wèi)國者；三是有節(jié)制之德的供養(yǎng)者。前兩個等級擁有權(quán)力但不可擁有私產(chǎn)，第三等級有私產(chǎn)但不可有權(quán)力。他認(rèn)為這三個等級就如同人體中的上中下三個部分，協(xié)調(diào)一致而無矛盾，只有各就其位，各謀其事，在上者治國有方，在下者不犯上作亂，就達(dá)到了正義，就猶如在一首完美的樂曲中達(dá)到了高度和諧。其實，柏拉圖心中至善的城邦，不過是空想的烏托邦。他認(rèn)為：理想的國家縱然還不能真實存在，但它卻是唯一真實的國家，現(xiàn)存各類國家都應(yīng)向它看齊，即使不能完全相同，也應(yīng)爭取相似。

　　這就是柏拉圖對他的理想國家所持的態(tài)度。柏拉圖在文藝、美學(xué)等方面，也有成套的理論主張。他的“對話”妙趣橫生、想象豐富，依此他完全有資格被列入古代文學(xué)大師之列。然而，他卻起勁地貶低和非難文學(xué)家及詩人，他認(rèn)為，一切文藝家的作品，歸根結(jié)底是模仿別人的仿制品。柏拉圖死后，他所創(chuàng)業(yè)的學(xué)園由門徒主持，代代相傳，繼續(xù)存在了數(shù)世紀(jì)之久。但學(xué)園派對后世影響最大的，仍是伯拉圖這位開山鼻祖。