乾隆帝做了六十年皇帝，在文治武功方面，取得了勝利。他志滿意得，驕傲起來(lái)，把自己稱做“十全老人”。他越來(lái)越喜歡聽(tīng)頌揚(yáng)的話，于是，就有人用討好奉承的手段取得他的寵信，掌握了大權(quán)。

　　有一次，乾隆帝準(zhǔn)備出外巡視，叫侍從官員準(zhǔn)備儀仗。官員一下子找不到儀仗用的黃蓋。急得不知怎么才好。乾隆帝十分惱火，問(wèn)：“這是誰(shuí)干的好事？”

　　官員們聽(tīng)到皇帝責(zé)問(wèn)，嚇得張口結(jié)舌。有一個(gè)青年校尉在旁從容不迫地說(shuō)：“管事的人不能推卸責(zé)任。”

　　乾隆帝側(cè)過(guò)臉一看，那個(gè)校尉眉目清秀，態(tài)度鎮(zhèn)靜，乾隆帝心里高興，把追問(wèn)黃蓋的事也忘了，問(wèn)他叫什么名字。那青年校尉回答，名叫和珅（音ｓｈēｎ）。乾隆帝又問(wèn)他的家庭情況，讀過(guò)哪些書，和珅也無(wú)不對(duì)答如流。

　　乾隆帝十分贊賞和珅，馬上宣布他總管儀仗，以后又派他當(dāng)御前侍衛(wèi)。和珅是個(gè)非常伶俐的人，乾隆帝要什么，他件件都辦得十分稱心；乾隆帝愛(ài)聽(tīng)好話，和珅就盡說(shuō)順耳的。日子一久，乾隆帝把和珅當(dāng)作親信，和珅也步步高升。不出十年，從一個(gè)侍衛(wèi)提升到了大學(xué)士。后來(lái)，乾隆帝還把他女兒和孝公主嫁給和珅的兒子。和珅跟皇帝攀上了親家，那權(quán)勢(shì)更別提有多大了。再加上乾隆帝年老力衰，朝政大事，就自然落在和珅手里。

　　和珅掌了大權(quán)，別的大事他沒(méi)心思管，卻一味搜刮財(cái)富。他不但接受賄賂，而且公開(kāi)勒索；不但暗中貪污，而且明里掠奪。地方官員獻(xiàn)給皇帝的貢品，都要經(jīng)過(guò)和珅的手。和珅先挑最精致希罕的留給自己，挑剩下來(lái)再送到宮里去。好在乾隆帝不查問(wèn)，別人也不敢告發(fā)，他的貪心就越來(lái)越大了。

　　有一回，有個(gè)大臣叫孫士毅，從南方回到北京，準(zhǔn)備朝見(jiàn)乾隆帝，正巧在宮門口遇到了和珅。和珅一見(jiàn)孫士毅手里拿著一只盒子，就問(wèn)：“你手里是什么東西？”

　　孫士毅說(shuō)：“沒(méi)什么，是一只鼻煙壺。”