1900年3月27日，傍晚，塔克拉瑪干沙漠。一個(gè)白人老頭和幾名向?qū)�、幾頭駱駝在緩慢地行走著，夕陽(yáng)下，他們的身影被拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。沿著古塔里木河的河道，他們想尋找行蹤不定的羅布泊，在太陽(yáng)落下的時(shí)候，他們終于來(lái)到了一個(gè)土崗上。這時(shí)，糟糕的事情發(fā)生了，白人老頭發(fā)現(xiàn)駱駝身上的水袋在漏水，所剩的用水已經(jīng)寥寥無(wú)幾。禍不單行，向?qū)Оl(fā)現(xiàn)他們落腳必須用的鐵鏟也丟失了。老頭決定，所有人員立刻就地休整，向?qū)И?dú)自返回尋找鐵鏟。 　　行進(jìn)中，獨(dú)行的向?qū)б馔獾匕l(fā)現(xiàn)了一座古城的城墻、街道、房屋，甚至還有烽火臺(tái)。向?qū)б詾樽约寒a(chǎn)生了幻覺(jué)，使勁揉了揉眼睛，才敢確定這一切并不是幻覺(jué)。他立刻返回把這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了老頭。老頭異常興奮，他們循著向?qū)У闹敢�，再次�?lái)到了那一片古城。由于沒(méi)有了水，匆匆查看后他們就離開(kāi)了，第二年他們又按照原路回到了這里，進(jìn)行了大量發(fā)掘。老頭根據(jù)當(dāng)?shù)爻鐾恋膩冶R文簡(jiǎn)牘“kroraina”一詞，推定古城名為樓蘭。此后，樓蘭這個(gè)名字在長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里，一直深深地吸引著世界。而最早發(fā)現(xiàn)樓蘭古城的維吾爾族向?qū)�，名叫艾爾迪克，那位白人老頭，就是赫赫有名的探險(xiǎn)家、瑞典人斯文．赫定。

　　斯文．赫定在這里發(fā)掘了大量文物，包括錢(qián)幣、絲織品、糧食、陶器、36張寫(xiě)有漢字的紙片、120片竹簡(jiǎn)和幾支毛筆。這個(gè)被斯文．赫定稱(chēng)為“沙漠中的龐貝城”的古城震驚了整個(gè)世界。隨后，許多國(guó)家的考古學(xué)家、地理地質(zhì)學(xué)者、探險(xiǎn)隊(duì)接踵而至……

　　1905年美國(guó)的亨廷頓探險(xiǎn)隊(duì)；

　　1906年英國(guó)的斯坦因探險(xiǎn)隊(duì)；

　　1908—1909年日本的大谷光瑞探險(xiǎn)隊(duì)；

　　1910—1911年日本的大谷光瑞第二次探險(xiǎn)隊(duì)……

　　各國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)在樓蘭古城及羅布泊地區(qū)發(fā)掘出的文物數(shù)量之豐富、價(jià)值之大，震驚了全世界。這里出土了各個(gè)時(shí)代的石器、木器、陶器、銅器、玻璃制品、古錢(qián)幣等等，品種極其繁多，歷史久遠(yuǎn)。在各種出土文物中，樓蘭古城出土的漢錦和晉代手抄《戰(zhàn)國(guó)策》最為珍貴。漢錦大約制作于公元1—2世紀(jì)，做工精細(xì)，色彩絢麗，并繡有文字，如“延年益壽”、“昌樂(lè)光明”、“延年益壽宜子孫”等吉祥字樣。這里發(fā)掘出的晉代手抄字紙，比歐洲人最早的紙張都要早六百余年。在出土的文物中，還發(fā)現(xiàn)了西晉時(shí)期西域長(zhǎng)史李柏寫(xiě)給焉耆王的信件，即“李柏文書(shū)”。以斯文．赫定為代表的探險(xiǎn)家們，盛贊樓蘭是一個(gè)湮沒(méi)在“沙漠中的寶地”，是遺落在歷史角落的“博物館”，是“東方的龐貝城”。

　　延續(xù)了數(shù)千年的文明，湮沒(méi)了數(shù)千年的記憶，慢慢揭開(kāi)了神秘面紗，樓蘭古城，在風(fēng)沙和荒煙中漸漸顯露出來(lái)。

　　考古專(zhuān)家根據(jù)樓蘭古城附近遺址出土的古墓干尸推論，在距今4000年左右的時(shí)間，樓蘭地區(qū)生活著一群以游牧為生的人，他們金發(fā)碧眼，與古歐羅巴人種同宗�；蛟S是因?yàn)橹鹚�草而獵，他們僅留下幾具干尸，就神秘地消失了。

　　其后2000余年，這一地區(qū)的歷史出現(xiàn)斷層，考古發(fā)掘和文獻(xiàn)記載中均找不到樓蘭一絲痕跡。當(dāng)時(shí)，樓蘭地區(qū)的自然環(huán)境不像今天一樣惡劣，而是非常適合游牧或農(nóng)業(yè)，但這一段歷史成了不解之謎。

　　西漢時(shí)，樓蘭是西域三十六國(guó)之一。張騫通西域后，樓蘭成為東西方交通的要道�！妒酚洠�大宛列傳》記載：“于闐之西，則水皆西流，注西海；其東水東流，注鹽澤。鹽澤潛行地下，南河則河源出焉。多玉石，河注中國(guó)。而樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。”司馬遷時(shí)代，“樓蘭”一名已為漢人所知，這些記錄就是依據(jù)張騫出使西域的所見(jiàn)所聞而來(lái)。

　　魏晉時(shí)期，中央政府設(shè)置西域長(zhǎng)史一職，治所就在樓蘭，樓蘭也因此成為西域政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化中心。從長(zhǎng)安出發(fā)，古絲綢之路一路西延，到達(dá)樓蘭時(shí)開(kāi)始分為南北兩道。樓蘭作為亞歐大陸心臟位置的交通樞紐城鎮(zhèn)，在東西方文化交流中起了重要作用。處在強(qiáng)大的漢帝國(guó)、匈奴和周?chē)�許多游牧民族國(guó)家?jiàn)A縫中的樓蘭，時(shí)常面臨生存危機(jī)，各國(guó)也經(jīng)常為爭(zhēng)奪樓蘭進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　晉代之后，樓蘭突然再次消失，一個(gè)曾經(jīng)繁華一時(shí)的西域重鎮(zhèn)，在此后的1500多年里再次銷(xiāo)聲匿跡。