董卓之亂以后，東漢王朝名存實(shí)亡，對(duì)各地州郡失去了控制。各地官僚、豪強(qiáng)趁機(jī)會(huì)爭(zhēng)奪地盤(pán)，形成了大大小小的割據(jù)勢(shì)力。勢(shì)力比較大的有冀州的袁紹、南陽(yáng)的袁術(shù)、荊州（約當(dāng)今湖北、湖南兩省和河南、貴州、廣東、廣西的一部）的劉表、徐州（約當(dāng)今江蘇長(zhǎng)江以北和山東東南部）的陶謙、呂布等，他們相互混戰(zhàn)，打得昏天黑地。成千上萬(wàn)的百姓在混戰(zhàn)中遭到屠殺，許多地方出現(xiàn)了沒(méi)有人煙的荒涼景象。

　　曹操本來(lái)勢(shì)力很小。后來(lái)，他打敗了攻進(jìn)兗州（今山東省西南部和河南省東部，兗音ｙǎｎ）的黃巾軍，在兗州建立了一個(gè)據(jù)點(diǎn)。他還從黃巾軍的降兵中，挑選一部分精銳力量，擴(kuò)大了武裝。以后，他又打敗了陶謙和呂布，成為一個(gè)強(qiáng)大的割據(jù)力量。

　　公元１９５年，長(zhǎng)安的李傕和郭汜發(fā)生火并，外戚董承和一批大臣帶著獻(xiàn)帝逃出長(zhǎng)安，回到洛陽(yáng)。洛陽(yáng)的宮殿，早已被董卓燒光了，到處是碎磚破瓦，荊棘野草。漢獻(xiàn)帝到了洛陽(yáng)，沒(méi)有宮殿，住在一個(gè)官員的破舊住房里。一些文武官員，沒(méi)有地方住，只好在斷墻殘壁旁邊搭個(gè)草棚，遮避風(fēng)雨。最大的難處是糧食沒(méi)有來(lái)源。漢獻(xiàn)帝派人到處奔走，要各地官員給朝廷輸送糧食。但是大家正在忙著搶地盤(pán)，根本不把皇帝放在眼里，誰(shuí)也不肯送糧來(lái)。

　　朝廷大臣沒(méi)有辦法，尚書(shū)郎以下的官員，都只好自己去挖野菜。這些平時(shí)養(yǎng)尊處優(yōu)的官員，哪兒受得了這個(gè)苦，有的吃了幾頓野菜，就倒在破墻邊上餓死了。

　　這時(shí)候，曹操正駐兵在許城（今河南許昌），聽(tīng)到這個(gè)消息，就召集部下的謀士商量，要不要把漢獻(xiàn)帝迎過(guò)來(lái)。

　　謀士荀彧（音ｙù）說(shuō)：“從前晉文公發(fā)兵把周襄王送回洛邑（今洛陽(yáng)），成為霸主；漢高祖為義帝發(fā)喪，天下人都向著他。這樣的例子歷史上是不少的。現(xiàn)在皇上到了洛陽(yáng)，困苦不堪。將軍如果能把皇上迎來(lái)，這正是順從人們的愿望。要是現(xiàn)在不及時(shí)去接，一旦讓別人搶先迎去。我們就錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)了。”

　　曹操聽(tīng)了，覺(jué)得很有道理，立刻派出曹洪帶領(lǐng)一支人馬到洛陽(yáng)去迎接漢獻(xiàn)帝。

　　董承等大臣害怕曹操，發(fā)兵阻攔曹洪的人馬。后來(lái)，曹操親自到了洛陽(yáng)，向他們說(shuō)明現(xiàn)在洛陽(yáng)缺少糧食。許城有糧食，但是運(yùn)輸不便，只好請(qǐng)皇上和大臣們暫時(shí)搬到那邊去。免得在這里受凍挨餓。