地球來自原始的太陽星云中積聚形成一個行星。至今為止地球年齡大概有46億年。

　　地球的天文年齡是指地球開始形成到現(xiàn)在的時間。

　　地球的地質(zhì)年齡是指地球上地質(zhì)作用開始之后到現(xiàn)在的時間。

　　從原始地球形成經(jīng)過早期的演化過程到現(xiàn)在具有分層結(jié)構(gòu)的地球，估計要經(jīng)過幾億年的時間，所以地球的地質(zhì)年齡是小于它的天文年齡的。通常所說的地球年齡都是指它的天文學年齡。

　　計量地球所經(jīng)歷的時間，必須找到一種速率恒定而又量程極大的尺度。早期找到的一些尺度的變化速率在地球歷史上是不恒定的。1896年放射性元素被發(fā)現(xiàn)以后，人們才找到了一種以恒定速率變化的物理過程作為尺度來測定巖石和地球的年齡。

　　中國古人推測自開辟至于獲麟（公元前481年），凡三百二十六萬七千年。 17世紀西方國家的一個神甫宜稱，地球是上帝在公元前4004年創(chuàng)造的。如此等等說法，純屬臆想，毫無科學根據(jù)。

　　最早嘗試用科學方法探究地球年齡的是英國物理學家哈雷。他提出，研究大洋鹽度的起源，可能提供解決地球年齡問題的依據(jù)。1854年，德國偉大的科學家赫爾姆霍茨根據(jù)他對太陽能量的估算，認為地球的年齡不超過2500萬年。1862年，英國著名物理學家湯姆生說，地球從早期熾熱狀態(tài)中冷卻到如今的狀態(tài)，需要2000萬至4000萬年。這些數(shù)字遠遠小于地球的實際年齡，但作為早斯嘗試還是有益的。

　　到了20世紀，科學家發(fā)明了同位素地質(zhì)測定法，這是測定地球年齡的最佳方法，是計算地球歷史的標準時鐘。根據(jù)這種辦法，科學家找到的最古老的巖石，有38億歲。然而，最古老巖石并不是地球出世時留下來的最早證據(jù)，不能代表地球的整個歷史。這是因為，嬰兒時代的地球是一個熾熱的熔融球體，最古老巖石是地球冷卻下來形成堅硬的地殼后保存下來的。

　　20世紀60年代末，科學家測定取自月球表面的巖石標本，發(fā)現(xiàn)月球的年齡在44至46億年之間。于是，根據(jù)目前最流行的太陽系起源的星云說，太陽系的天體是在差不多時間內(nèi)凝結(jié)而成的觀點，便可以認為地球是在46億年前形成的。然而，這是依靠間接證據(jù)推測出來的。事實上，至今人們還沒有在地球自身上發(fā)現(xiàn)確鑿的檔案”，來證明地球活了46億年。