公元1626年5月30日（明朝天啟六年）在北京王恭廠一帶發(fā)生了一次奇怪的巨大災(zāi)變，造成巨大的人員傷亡。一聲巨響，狂風(fēng)驟起，天昏地暗，人畜，樹木，磚石等被卷入空中，又隨風(fēng)落下，數(shù)萬房屋盡為齏粉，死傷2萬余人，讓人心驚膽顫，觸目驚心。災(zāi)后，男女盡皆裸體，衣物首飾器皿全都飄到西山上去了。紫禁城外正在修繕圍墻的3千工匠盡皆跌下腳手架，摔成肉袋，正在用早膳的天啟皇帝躲在龍書案下才幸免于難。奇怪的是爆炸中心卻"不焚寸木，無焚燒之跡"，用火藥庫(kù)爆炸或地震引起災(zāi)變，都難以解答。一時(shí)間，眾說紛紜，天怒人怨，天啟帝不得不下罪己詔，大赦天下。此事被御筆太監(jiān)記入了明朝正史。

　　明代自永樂年起火器制造就有了很大發(fā)展，駐守京城的京軍所設(shè)三大營(yíng)(五軍營(yíng)、三千營(yíng)、神機(jī)營(yíng))中神機(jī)營(yíng)是明軍主力部隊(duì)，配備有當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的火器和最強(qiáng)的兵力，為此明末的北京城內(nèi)先后設(shè)立過6處火藥廠局，凡是京營(yíng)火器所需的鉛子、火藥都是由王恭廠預(yù)造，以備京營(yíng)來領(lǐng)用，可見王恭廠當(dāng)時(shí)是作為工部制造、儲(chǔ)存火藥的火藥庫(kù)。

　　公元1626年5月30日上午9時(shí)(即明熹宗天啟六年五月初六日巳時(shí))，位于北京城西南隅的工部王恭廠火藥庫(kù)發(fā)生了一次離奇的大爆炸事件。這次爆炸范圍半徑大約750米，面積達(dá)到2.25平方公里。王恭廠所在位置是：(見[明]張爵《京師五城坊卷胡同集》)大約今西城區(qū)新文化街以南、象來街以北、鬧市口南街以東、民族宮南街以西的永寧胡同與光彩胡同一帶。關(guān)于大爆炸的情況，在《明實(shí)錄·熹宗實(shí)錄》、《國(guó)榷》、宦官劉若愚所著《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識(shí)略》中都有記載，尤其是根據(jù)當(dāng)時(shí)屬于官方的、相當(dāng)于現(xiàn)在政府新聞公報(bào)性質(zhì)的邸報(bào)底本，佚名抄撰《天變邸抄》對(duì)王恭廠災(zāi)變記述極為詳細(xì)。這部著作是最早記述王恭廠災(zāi)變的著述，有很高的史料價(jià)值，流傳于明朝天啟末年。其影響之大就連明代佚名小說《梼杌閑評(píng)》第四十回中也把這一事件寫進(jìn)了小說的情節(jié)之中。

　　《天變邸抄》對(duì)這次災(zāi)變的描述是：天啟丙寅五月初六日巳時(shí)(天啟丙寅即天啟六年)，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣涌起，屋宇動(dòng)蕩。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街(今宣武門內(nèi)大街)，北至刑部街(今西長(zhǎng)安街)，西及平則門(今阜城門)南，長(zhǎng)三四里，周圍十三里，盡為齏粉，屋以數(shù)萬計(jì)，人以萬計(jì)。這次爆炸中心的“王恭廠一帶糜爛尤甚，僵尸層疊、穢氣熏天……”

　　正在爆炸中心范圍內(nèi)，走在街上的官員薛風(fēng)翔、房壯麗、吳中偉的大轎被打壞，傷者甚眾，工部尚書董可威雙臂折斷，御史何廷樞、潘云翼在家中被震死，兩家老小“覆入土中”，宣府楊總兵一行連人帶馬并長(zhǎng)班關(guān)7人沒了蹤影。承恩寺街上行走的女轎，事后只見轎俱被打壞在街心，女客和轎夫都不見了。更有甚者，炸飛的“大木遠(yuǎn)落密云”，石駙馬大街上有一5000斤重的大石獅竟被擲出順成門(今宣武門)外。中心區(qū)以外也受到強(qiáng)烈的沖擊波影響，皇上感到大震，起身便沖出乾清宮直奔交泰殿，(情急間)“內(nèi)侍俱不及隨，止(只)一近侍掖之而行”，這時(shí)“建極殿檻鴛瓦飛墮”，正中近侍頭部、腦漿迸裂，而“乾清宮御座、御案俱翻倒”，正修建大殿的工匠，因“震而下墜者二千人，俱成肉袋”。

　　小說《梼杌閑評(píng)》第四十回對(duì)這次爆炸的描繪是：到了五月六日巳刻，京師恰也作怪——京城中也自西北起，震天動(dòng)地如霹靂之聲，黑氣沖天，彼此不辨。先是蕭家堰，西至平則門、城隍廟，南至順城門，傾頹房屋平地動(dòng)搖有六七里，城樓、城墻上磚瓦如雨點(diǎn)飛下……

　　奇異的“脫衣”現(xiàn)象

　　王恭廠災(zāi)變發(fā)生在300多年前，今人已經(jīng)無法重現(xiàn)當(dāng)時(shí)的景象，由于前人對(duì)科學(xué)的認(rèn)知不像今天那樣深刻，對(duì)于某些還不能解釋的事情具有恐懼心理或是出于某種動(dòng)機(jī)，像對(duì)于魏忠賢之流的仇恨，會(huì)借助災(zāi)禍來表達(dá)一種“天怨人怒”的心情，可能要加以渲染，夸大其神秘、奇異的成分。但那時(shí)的多種史料都作了類似的記載，可見像“脫衣”這樣奇異的現(xiàn)象確實(shí)是存在的。

　　“所傷男婦俱赤體，寸絲不掛，不知何故”(《天變邸抄》)。“凡死傷俱裸露，員弘寺街轎中女赤體無恙”(《國(guó)榷》)。“木石人復(fù)自天雨而下，屋以千數(shù)，人以百數(shù)……死者皆裸”(《帝京景物略》)。足見“脫衣”現(xiàn)象是大爆炸中的一個(gè)顯著特點(diǎn)。

　　由于放射狀沖擊波產(chǎn)生了難以想象的力量，強(qiáng)勁的氣流使“脫下”的衣服飄掛西山之樹，昌平教場(chǎng)衣服成堆(《國(guó)榷》)，“衣服掛于西山樹梢、銀錢器皿飄至昌平閱武場(chǎng)中”(《綏寇紀(jì)略》)。

　　雖然爆炸后沖擊波是向四面擴(kuò)散的，但從記載中看，爆炸的力量主要是在王恭廠中心區(qū)內(nèi)，如石駙馬大街到工部衙門一帶是官府衙門集中的地方。爆炸后“官員人等死傷者難以計(jì)數(shù)”，沖擊力量在東、西和北三個(gè)方向，以東面和北面更強(qiáng)一些，惟獨(dú)絲毫未提及南面。

　　災(zāi)變成因眾說紛紜

　　對(duì)于王恭廠特大爆炸，幾百年來一直眾說紛紜，有人認(rèn)為是地震引起的，有人說是火藥自爆、也有人認(rèn)為隕星墜落，認(rèn)為隱火山熱核強(qiáng)爆有之，認(rèn)為是由地震、火藥及可燃?xì)怏w靜電爆炸同時(shí)作用亦有之，更有甚者，認(rèn)為是外星人入侵、UFO降臨等。但每一個(gè)觀點(diǎn)都沒有擺出無可辯駁的證據(jù)，使人完全信服。

　　目前北京城正在大規(guī)模的舊城改造中，原明代王恭廠(注：吳長(zhǎng)元《宸垣識(shí)略》：明火藥廠今廢，有前、后王恭廠胡同)遺址所在區(qū)域也在舊城改造范圍內(nèi)，如何保護(hù)遺址，在故址地層建設(shè)勘探中是否能夠找到某些尋找王恭廠大爆炸的實(shí)證，是揭開王恭廠大爆炸神秘面紗的關(guān)鍵。在近年城市開發(fā)中并沒有得到來自這方面的消息，那么有關(guān)部門是否應(yīng)該予以關(guān)注，是很重要的。也許有一天記載北京史上這一段離奇的災(zāi)害將會(huì)寫上新的一筆。