清代詩論家。字星期，號己畦。嘉興(今屬浙江)人。因晚年定居江蘇吳江之橫山，世稱橫山先生�？滴蹙拍�(1670)進(jìn)士,選為寶應(yīng)知縣。不久因鯁直不附上官意,被借故落職，后縱游海內(nèi)名勝，寓佛寺中誦經(jīng)撰述。主要著作為詩論專著《原詩》，此外尚有講星土之學(xué)的《江南星野辨》和詩文集《己畦集》。

　　《原詩》原附刊《己畦集》中，分內(nèi)外兩篇，每篇分上下兩卷,共4卷。后收入《昭代叢書》和《清詩話》中，合為 1卷。人民文學(xué)出版社1979年出新校注本（與《一瓢詩話》、《說詩□語》合刊），以《清詩話》本為底本,校以《己畦集》本,仍分4卷；內(nèi)篇上下分卷,據(jù)文意略有調(diào)整。內(nèi)篇為詩歌原理，其中上卷論源流正變，即詩的發(fā)展；下卷論法度能事，即詩的創(chuàng)作。外篇為詩歌批評，主要論工拙美惡�！都浩杓�》中尚有《與友人論文書》等文學(xué)論文，宗旨與《原詩》略同，內(nèi)容亦不出以上三個(gè)方面。

　　關(guān)于詩的源流正變，葉燮認(rèn)為：“源流、本末、正變、盛衰,互為循環(huán)”,“未有一日不相續(xù)相禪而或息者也”。但“變之中有不變者在”：本于六經(jīng)之道，合乎溫柔敦厚之旨,雅而不可涉于俗,這些是不能變的。所以體現(xiàn)這些原則的最高典范《詩經(jīng)》與杜甫詩也是“長盛于千古，不能衰、不可衰”的。因此，葉燮既主張文學(xué)的進(jìn)化,說“物之踵事增華,以漸而進(jìn),以至于極”,“乾坤一日不息，則人之智慧心思必?zé)o盡與窮之日”；又反對文學(xué)的質(zhì)變，斥罵“叛于道、戾于經(jīng)”者為“反古之愚賤”。出于這種觀點(diǎn)，他要求作詩者這樣處理繼承與革新的關(guān)系:先學(xué)習(xí)古人,“痛去其自己本來面目”；久之，“又能去古人之面目”，而“卓然自命”。葉燮手跡石刻

　　關(guān)于詩的法度能事,葉燮提出:能以“在我”之“才、膽、識、力”反映“在物”之“理、事、情”，則“自然之法立”，“詩之能事畢矣”。因而對于格律、聲調(diào)、起伏、照應(yīng)之類，他繼承宋人呂本中的活法論，以死法為“定位”，以活法為“虛名”,要求“神明變化”,使合乎反映理、事、情的需要。“理、事、情”三者，葉燮強(qiáng)調(diào)“理”，認(rèn)為“理者與道為體，事與情總貫乎其中”，所以“惟明其理乃能出之而成文”。“才、膽、識、力”四者，葉燮強(qiáng)調(diào)“識”，認(rèn)為“識為體，而才為用”,“識明則膽張”,無“識”而有“才”、“膽”、“力”便會(huì)“背理叛道”，成為“風(fēng)雅之罪人”。他還聲稱:“理、事、情”雖為“在物之三”,但“備物者莫大于天地,而天地備于六經(jīng)；六經(jīng)者,理、事、情之權(quán)輿也”，故反映“理、事、情”均需“適于道”。這套以“才、膽、識、力”反映“理、事、情”的理論，是葉燮在文學(xué)理論上的主要?jiǎng)?chuàng)造，他曾數(shù)次以此為《原詩》和自己文學(xué)理論的宗旨。

　　關(guān)于詩的工拙美惡，葉燮提出：“當(dāng)爭是非，不當(dāng)爭工拙”，“未有是而不工者，未有非而不拙者，是非明則工拙定。”但他之所謂“是”，又以“適于道”為最高標(biāo)準(zhǔn)。由此出發(fā)，他重質(zhì)輕文，說體格、聲調(diào)等等僅是詩的“文”，必有“詩之才調(diào)、詩之胸懷、詩之見解以為其質(zhì)”，故學(xué)詩者“必先從事于格物，而以識充其才，則質(zhì)具而骨立”；重自然而輕人工，認(rèn)為“自然之理不論工拙,隨在而有,不斧不鑿”，起、止“皆有不得不然者”；反對片面追求“陳熟”或者“生新”，認(rèn)為二者均屬“無本”，指出陳熟、生新以及大小、香臭、深淺、明暗等等“對待之兩端”，均“各有美有惡，非美惡有所偏于一”，若能“抒寫胸襟，發(fā)揮景物，境皆獨(dú)得，意自天成，能令人永言三嘆，尋味不窮，忘其為熟，轉(zhuǎn)益見新，無適不可也”。

　　葉燮的詩論具有明顯的樸素唯物主義傾向以及辯證法思想，他實(shí)際上試圖把文學(xué)創(chuàng)作建立在反映論的基礎(chǔ)上，并試圖解決繼承與革新的關(guān)系問題。但他未能把一般哲學(xué)原則融入詩的特殊規(guī)律中去，所以有的觀點(diǎn)不夠貼切，如以“在我”的才、膽、識、力反映“在物”的理、事、情之論。同時(shí)他又堅(jiān)持正統(tǒng)儒家立場，所以仍以合于六經(jīng)之道為文學(xué)的最高原則，且最終倒向了以理攝物的客觀唯心主義和否定破舊立新的折衷主義。他的這種世界觀和方法論在清代學(xué)者中具有一定的代表性。

　　葉燮的詩論原為糾正明代前、后七子和公安派這兩種對立傾向而發(fā)。因此在破除正統(tǒng)封建觀念、促進(jìn)文學(xué)質(zhì)的革新方面雖嫌不足，但在總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)、幫助正統(tǒng)文學(xué)繼續(xù)延展方面卻頗多可取見解，尤以對前、后七子拘泥體格、聲調(diào)的批判最為精彩。他的《原詩》也以理論的創(chuàng)造性和系統(tǒng)性居于清代眾多詩論專著之上。

　　葉燮的詩論對沈德潛、薛雪有一定影響，但沈、薛均未能進(jìn)一步發(fā)揮葉燮的進(jìn)步觀點(diǎn)，沈德潛則反而發(fā)展了葉燮的落后觀點(diǎn)，實(shí)際上已另立宗旨，別為一派。