靈渠即廣西壯族自治區(qū)興安縣境內(nèi)的“興安運(yùn)河”，因其為連接湘江和桂江的水道，故又名“湘桂運(yùn)河”。它始鑿于秦始皇三十三年 (公元前214 年) ，至今已有兩千多年的歷史，可以說是世界上最古老的運(yùn)河。如今，靈渠的流水依然清澈，大部分河段保存良好。靈渠的開通比京杭大運(yùn)河要早1500年，它完全是出于秦始皇統(tǒng)一嶺南的軍事需要而開鑿的。

　　翻開中國(guó)地圖，我們可以看到，從華北到華南，要跨越黃河、淮河和長(zhǎng)江三大水系，在華南還有珠江水系。這四大江河，分別形成四大流域。這四大流域之間，均有重重高山。在古代以人力、畜力為主的交通條件下，軍隊(duì)要南征北戰(zhàn)，軍馬和糧草運(yùn)輸是極其困難的，不但要跋涉重重急流險(xiǎn)灘，還要翻越座座高山險(xiǎn)峰。修筑靈渠就是為了解決這一問題。

　　秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，向北繼續(xù)抵制匈奴南下，向南則進(jìn)軍嶺南 (今廣東、廣西一帶) ，但秦軍南下遇到了山高路險(xiǎn)這一難題，軍隊(duì)的糧草運(yùn)輸成了當(dāng)時(shí)保障南征部隊(duì)作戰(zhàn)的關(guān)鍵。公元前 219年，秦始皇南巡到湘江上游，發(fā)現(xiàn)了解決這一問題的辦法，就下令讓一名叫祿的監(jiān)御史主持，在湘江的上游海洋河和漓江的支流靈河之間修筑一條運(yùn)渠，以解決中原和嶺南之間的交通運(yùn)輸。在祿的領(lǐng)導(dǎo)下，秦軍將士和當(dāng)?shù)厝罕娍朔�重重困難，解決了許多難題，終于把湘水引入漓江，修成了全長(zhǎng)約34千米的運(yùn)河，打通了中原和嶺南地區(qū)的水路交通。

　　靈渠，作為我國(guó)古代人民的一項(xiàng)偉大工程，尤以其靈巧著稱于世。正如古人所言：“治水之巧妙，莫如靈渠者。”古人在修筑靈渠的過程中，還積累了許多科學(xué)經(jīng)驗(yàn)，至今仍有參考價(jià)值。如靈渠的分水工程，用鏵嘴和大小天平來調(diào)節(jié)水量；由于靈渠要穿越丘陵地帶，坡度大，水流急，顯然不利于行船，所以靈渠的設(shè)計(jì)者，就有意將靈渠修得彎彎曲曲，以延伸流程，使水流平緩；而且，由于漓江水位低于湘江水位，由南北上的船只逆流而上，非常困難，為了解決這一問題，他們就每隔一段修一“斗門”用來提高水位，利于船只航行，與今天的梯級(jí)船閘的原理相同。