在戰(zhàn)國(guó)初年的時(shí)候，楚國(guó)的國(guó)君楚惠王想重新恢復(fù)楚國(guó)的霸權(quán)。他擴(kuò)大軍隊(duì)，要去攻打宋國(guó)。

　　楚惠王重用了一個(gè)當(dāng)時(shí)最有本領(lǐng)的工匠。他是魯國(guó)人，名叫公輸般，也就是后來人們稱為魯班的。公輸般使用斧子不用說是最靈巧的了，誰(shuí)要想跟他比一比使用斧子的本領(lǐng)，那就是不自量力。所以后來有個(gè)成語(yǔ)，叫做“班門弄斧”。

　　公輸般被楚惠王請(qǐng)了去，當(dāng)了楚國(guó)的大夫。他替楚王設(shè)計(jì)了一種攻城的工具，比樓車還要高，看起來簡(jiǎn)直是高得可以碰到云端似的，所以叫做云梯。

　　楚惠王一面叫公輸般趕緊制造云梯，一面準(zhǔn)備向宋國(guó)進(jìn)攻。楚國(guó)制造云梯的消息一傳揚(yáng)出去，列國(guó)諸侯都有點(diǎn)擔(dān)心。

　　特別是宋國(guó)，聽到楚國(guó)要來進(jìn)攻，更加覺得大禍臨頭。

　　楚國(guó)想進(jìn)攻宋國(guó)的事，也引起了一些人的反對(duì)。反對(duì)得最厲害的是墨子。

　　墨子，名翟（音ｄí），是墨家學(xué)派的創(chuàng)始人，他反對(duì)鋪張浪費(fèi)，主張節(jié)約；他要他的門徒穿短衣草鞋，參加勞動(dòng)，以吃苦為高尚的事。如果不刻苦，就是算違背他的主張。

　　墨子還反對(duì)那種為了爭(zhēng)城奪地而使百姓遭到災(zāi)難的混戰(zhàn)。這回他聽到楚國(guó)要利用云梯去侵略宋國(guó)，就急急忙忙地親自跑到楚國(guó)去，跑得腳底起了泡，出了血，他就把自己的衣服撕下一塊裹著腳走。

　　這樣奔走了十天十夜，到了楚國(guó)的都城郢都。他先去見公輸般，勸他不要幫助楚惠王攻打宋國(guó)。

　　公輸般說：“不行呀，我已經(jīng)答應(yīng)楚王了。”

　　墨子就要求公輸般帶他去見楚惠王，公輸般答應(yīng)了。在楚惠王面前，墨子很誠(chéng)懇地說：“楚國(guó)土地很大，方圓五千里，地大物博；宋國(guó)土地不過五百里，土地并不好，物產(chǎn)也不豐富。大王為什么有了華貴的車馬，還要去偷人家的破車呢？為什么要扔了自己繡花綢袍，去偷人家一件舊短褂子呢？”

　　楚惠王雖然覺得墨子說得有道理，但是不肯放棄攻宋國(guó)的打算。公輸般也認(rèn)為用云梯攻城很有把握。