人們都知道，在舊中國(guó)有一個(gè)軍閥混戰(zhàn)的時(shí)期。而追起軍閥的老 根，就得說(shuō)起晚清地主階級(jí)軍事家曾國(guó)藩(1811年—1872年)和他創(chuàng)建 的湘軍。曾國(guó)藩字滌生，湖南湘鄉(xiāng)人。道光十八年(1838年)中進(jìn)士， 歷任內(nèi)閣學(xué)士、禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。咸豐二年 (1852年)，因喪母，在家鄉(xiāng)守孝。此時(shí)，太平軍從廣西北上，橫掃湖 南湘江流域各縣。他奉旨至長(zhǎng)沙，幫助湖南巡撫辦理團(tuán)練。受命后他 上奏，認(rèn)為辦團(tuán)練已無(wú)濟(jì)于事，而當(dāng)時(shí)的部隊(duì)緣營(yíng)兵也不堪使用，建 議按照戚繼光的辦法組建新軍。于是，以其家鄉(xiāng)湘鄉(xiāng)的練勇為基礎(chǔ)， 招募質(zhì)樸的農(nóng)民為士兵，以當(dāng)?shù)厝迳鸀檐姽�，編練成一支軍�?duì)，稱湘 勇，又稱湘軍。其將領(lǐng)均為曾國(guó)藩的同鄉(xiāng)、同學(xué)或親友。而士兵均由 軍官自行招募。士兵只服從其軍官，上下層層隸屬，而全軍將領(lǐng)只服 從曾國(guó)藩一人。這種“兵為將有”的狀態(tài)沿襲下去即為軍閥的老根。 湘軍陸軍十人為隊(duì)，八隊(duì)為哨，四哨為營(yíng)，每營(yíng)五百人。

　　曾國(guó)藩認(rèn)為， 南方多水，要戰(zhàn)勝太平軍，必須加強(qiáng)水師。湘軍水師每營(yíng)亦為五百人， 下轄長(zhǎng)龍、舢板若干艘，每艘設(shè)哨長(zhǎng)。四年初，湘軍練成陸軍十三營(yíng)， 水師十營(yíng)，加上勤雜人員共一萬(wàn)七千余人，在湘潭集結(jié)。曾國(guó)藩發(fā)布 《討粵匪檄》，竭力低毀太平軍，誓師出戰(zhàn)。初戰(zhàn)時(shí)在岳州(今湖南 岳陽(yáng))、靖港(在長(zhǎng)沙西北)連敗，憤不欲生，第一次投水自殺，被左 右救起。隨后重整旗鼓，于十月攻占武昌，奉沼署湖北巡撫。不久清 廷怕他勢(shì)大，無(wú)法駕御，又解除署任，后長(zhǎng)期以侍郎的虛銜帶兵。五 年初，率水師進(jìn)攻九江、湖口。太平軍翼玉石達(dá)開(kāi)率部來(lái)援，設(shè)計(jì)將 湘軍水師的輕便快船引誘入鄱陽(yáng)湖，然后封鎖湖口，使仍在長(zhǎng)江中的 湘軍水師的笨重大船成為“無(wú)翼之鳥(niǎo)，無(wú)足之蟲”，再用火攻。湘軍 水師的大船數(shù)十艘被毀，曾國(guó)藩率殘部狼狽退至九江以西的官牌夾， 其座船被太平軍圍困。曾國(guó)藩第二次投水自殺，被隨從撈起，只得退 守南昌。其間，他上奏時(shí)有“屢戰(zhàn)屢敗”的話，幕僚建議改為“屢敗 屢戰(zhàn)”。次序一顛倒，境界大不一樣，頗得他的贊賞。

　　八年，他奉命 辦理浙江軍務(wù)。其時(shí)石達(dá)開(kāi)已出走進(jìn)入福建，清廷命令他增援福建； 后來(lái)石達(dá)開(kāi)進(jìn)入湖南，圍攻寶慶，清廷怕四川出問(wèn)題，又命令他援助 四川。曾國(guó)藩堅(jiān)持先解決安徽，以去金陵屏障的戰(zhàn)略，攻克景德鎮(zhèn)后 進(jìn)軍安徽，圍攻安慶。十年，清軍江南大營(yíng)被太平軍徹底摧毀。清廷 不得不依靠曾國(guó)藩來(lái)對(duì)付太平軍，給他加兵部尚書銜，受兩江(轄江 蘇、安敬、江西三省)總督，從而取得軍政大權(quán)。次年，太平軍為解 安慶之圍，兵分兩路西進(jìn)。英王陳玉成克黃州，進(jìn)逼武昌；忠王李秀 成攻克景德鎮(zhèn)，斷了曾國(guó)藩駐地祁門(今屬安徽)的糧道。曾國(guó)藩決定 進(jìn)攻徽州，以解決糧食問(wèn)題。走到休寧，被李秀成包圍，湘軍八個(gè)營(yíng) 被擊潰。曾國(guó)藩寫好遺囑送回老家，又一次準(zhǔn)備自殺，但在左宗棠等 援救下，又轉(zhuǎn)危為安。同年秋，督促其弟曾國(guó)荃率軍攻克安慶。同治 元年(1862年)，以安慶為大本營(yíng)，命曾國(guó)荃部順江東下，命左宗棠部 從江西攻浙江，命李鴻章部從上海攻蘇南，以實(shí)現(xiàn)對(duì)天京的戰(zhàn)略包圍。

　　三年六月，攻破天京。曾國(guó)藩被封為一等毅勇侯，加太子太傅。四年， 他奉命督辦直隸(約今河北)、山東、河南三省軍務(wù)，鎮(zhèn)壓捻軍起義。 他駐扎在徐州，采用重點(diǎn)設(shè)防的方針，在臨淮(今安微蚌埠東)、山東 濟(jì)寧、河南周口和徐州駐扎重兵，一處有難，三處支援。但由于兵力 單薄而無(wú)效。五年又采用聚兵防河的辦法，即在北面的黃河、東面的 運(yùn)河、南面的淮河、西面的賈魯河和沙河河岸筑深溝高墻，設(shè)重兵防 守，企圖困死捻軍，又告失敗。后來(lái)他曾兩任兩江總督，一任直隸總 督。 在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義中，他重視使用西洋槍炮。早年槍炮大多購(gòu)自外 國(guó)。后來(lái)他提出“師夷智以造炮制船”，先后設(shè)立安慶軍械所、江南 機(jī)器制造局，仿制洋槍洋炮。十一年病卒，贈(zèng)太傅，溢文正