故事發(fā)生在十九世紀(jì)二十年代的英國(guó)。故事的主人公是安娜的父親弗烈德里克·阿爾伯特，人們也叫他邁克·米歇爾一黑吉斯（1882-1959），他是個(gè)地道的印第安頭面人物。阿爾伯特先生在安娜還是個(gè)小姑娘時(shí)就收養(yǎng)了她，那時(shí)她是個(gè)孤兒。許多年來(lái)安娜的生活和他父親的生活緊緊地聯(lián)系了在一起。她從沒(méi)結(jié)婚，一直伴隨父親在國(guó)外飄游。

　　“我父親非常熱愛(ài)古代考古學(xué)，”安娜說(shuō)：“他很善于思考、提問(wèn)題。他非常想知道過(guò)去的事兒，他是那種愿意親自找出真相的人——并且極其注重事物真相，從來(lái)不輕信別人。”

　　安娜說(shuō)，實(shí)際上弗烈德里克·米歇爾一黑吉斯的一生就是個(gè)傳奇故事。他是個(gè)理想型的英國(guó)冒險(xiǎn)探測(cè)家，曾經(jīng)一心想在大英帝國(guó)的史冊(cè)上流芳百世。他喜歡炫耀，不拘世俗，充滿了激進(jìn)斗志。他沒(méi)有時(shí)間過(guò)英國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的市儈生活，當(dāng)然也不愿花時(shí)間一天八小時(shí)坐辦公室。他在早年也做過(guò)銀行和股市工作，但都沒(méi)做多久就辭職了。

　　從那以后他轉(zhuǎn)行干起考古探測(cè)，一件很冒險(xiǎn)的工作。他的座右銘是：沒(méi)有冒險(xiǎn)和刺激的生活就不是真正的生活。在這句座右銘的鞭策下，他到過(guò)世界上許多白人沒(méi)有到過(guò)的地方。旅游所需費(fèi)用多來(lái)自于他做銀器生意賺得的錢以及講課費(fèi)。他喜歡賭博。總是一路上花很多時(shí)間在深海里釣魚。他這個(gè)人似乎特別愿意到法庭上挺而走險(xiǎn)。有一次差一點(diǎn)被名噪一時(shí)的墨西哥土匪抓去。他也酷愛(ài)旅游，但多是些充滿激情的探險(xiǎn)游。憑著這股激情他經(jīng)常組織探測(cè)隊(duì)到?jīng)]有人煙的地方探險(xiǎn)，致力于尋找人類曾經(jīng)失去的文化瑰寶。

　　弗烈德里克·米歇爾一黑吉斯是大英博物館瑪雅文化委員會(huì)的成員。他堅(jiān)信，堪稱人類文明搖籃的圣地不像人們普遍認(rèn)為的那樣在中東，而已經(jīng)神秘消失了的大西洋陸地才是真正的人類文明發(fā)祥地，可惜早已毀于可惡的自然災(zāi)害。但在中美洲還能找到它的殘跡。為此他要去證明他的說(shuō)法。

　　在這個(gè)理想的促使下他又組織了一個(gè)探測(cè)隊(duì)，1924年從利物浦出發(fā)，沿著水路到達(dá)了英屬的漢德里斯（現(xiàn)在的伯利茲）。到那兒以后他們�？吭谂颂馗邕_(dá)的一個(gè)小港口，據(jù)說(shuō)失落了的城堡就埋藏在那兒的叢林里。起初他們企圖通過(guò)鱷魚聚集的里約格萊達(dá)進(jìn)入內(nèi)地，但沒(méi)有成功，不但失去了所有的醫(yī)療物品，連乘坐的木舟也翻了。而且還有名隊(duì)員得了瘧疾因無(wú)法醫(yī)治送了命。直到后來(lái)在古瑪雅人直系后代、當(dāng)?shù)貏P卡奇瑪雅族人的幫助下探測(cè)隊(duì)才進(jìn)入熱帶雨林，探測(cè)工作才得以繼續(xù)進(jìn)行。

　　那天夜里他們蜷縮在一個(gè)石頭堆旁過(guò)夜，忽然發(fā)現(xiàn)那些石頭上長(zhǎng)滿了青苔和不知名的植被，上面纏著一些根狀物和藤蔓。這就是他們要找的跡象啊。弗烈德里克·米歇爾·黑吉斯叫了起來(lái)：“我們離要找的城市不遠(yuǎn)了！”