70多年前，為了尋找最早的古人類留下的化石和文化遺跡，美國自然歷史博物館組織了一個(gè)龐大的"中亞考察團(tuán)"，深入到中國的內(nèi)蒙古、甘肅和新疆地區(qū)以及蒙古國的戈壁沙漠地區(qū)，進(jìn)行了一場歷史上規(guī)模最大的一次古生物考察。

　　這次考察雖然沒有發(fā)現(xiàn)寄以厚望的最早的古人類留下的化石和文化遺跡，但是卻發(fā)現(xiàn)了無數(shù)重要的其它脊椎動(dòng)物化石，極大地豐富了我們對(duì)遠(yuǎn)古生命歷史的認(rèn)識(shí)。

　　原角龍就是這眾多珍貴發(fā)現(xiàn)之中的一顆"珠寶"。

　　頂著蒙古高原烤人的干熱風(fēng)，考察隊(duì)發(fā)掘出了大量完整的原角龍頭骨和骨架化石，使我們對(duì)這些最古老的角龍類有了充分的認(rèn)識(shí)。原角龍生活在9千萬年前，身長不到2米，體重不足200公斤；同時(shí)，它也還沒有長出后來的各種角龍那樣的千奇百怪的角。但是，這些"小家伙"在骨骼特征和身體形態(tài)上已經(jīng)表現(xiàn)了一系列與后期的角龍一致的趨勢，證實(shí)了原角龍最為最原始的角龍的祖先性地位。例如：它們有一個(gè)又大又重的頭骨，頭骨的后部形成一個(gè)延伸到脖子之上的寬大的骨質(zhì)褶邊。這個(gè)寬大的骨質(zhì)褶邊叫做頸盾。為了減輕不必要的重量，頸盾上有兩個(gè)窗口一樣的開孔。與其它的角龍一樣，原角龍的嘴巴也是窄窄的，樣子很像鸚鵡的喙。但與鸚鵡不同的是，原角龍的頜骨強(qiáng)壯，上面長著牙齒

　　最初，人們對(duì)原角龍頸盾的作用無法理解。后來，經(jīng)過仔細(xì)的解剖分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這種骨質(zhì)褶邊的作用主要是為了附著從頭骨后部聯(lián)到下頜上的強(qiáng)大的肌肉組織的。這組肌肉叫做顳肌，功能是帶動(dòng)下頜運(yùn)動(dòng)完成咬嗜和咀嚼作用。因此可以推測，原角龍以及后來出現(xiàn)的各種角龍類動(dòng)物具有比其他的素食恐龍強(qiáng)大得多的咀嚼能力，顯然是對(duì)環(huán)境中纖維粗糙的植物比例增大的一種適應(yīng)。此外，原角龍的頸盾還可以作為支配頭部運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)大的頸部肌肉的附著點(diǎn)。當(dāng)然，頸盾的存在也保護(hù)了受到食肉恐龍進(jìn)攻時(shí)致命的脖子部位，因此它也是一種保護(hù)器官。

　　原角龍還沒有發(fā)展出后來出現(xiàn)的那些角龍類那樣的形形色色的大角，但是在它吻部的上邊緣已經(jīng)長出了這種角的雛形--一個(gè)小小的叫做鼻角的骨質(zhì)的脊?fàn)钗�。一些科學(xué)家認(rèn)為，這種脊?fàn)钗镏挥行坌詡�(gè)體才有，它的作用是雄性為了爭奪配偶時(shí)打架用的。

　　原角龍是所有恐龍類中被知道得最詳細(xì)的種屬之一，因?yàn)榭茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)的有關(guān)這種恐龍的材料不僅有一系列代表從初生到成年各個(gè)生長階段的大量個(gè)體，并且有好幾窩蛋化石，有些蛋里面還有部分的胚胎！這種恐龍蛋的形狀和蜥蜴的蛋相似，呈長橢圓形，一端較大，另一端較小。蛋殼是鈣質(zhì)的，表面粗糙，有細(xì)小而曲折的條狀飾紋。保存下來的化石蛋堆集的情形顯示，雌性的原角龍?jiān)谏爸挟a(chǎn)卵，使卵排成幾個(gè)同心圓圈的位置，很像現(xiàn)代的龜類下蛋那樣。這些蛋在當(dāng)時(shí)顯然是用砂蓋著的，借太陽的光熱孵化。對(duì)現(xiàn)代的古生物學(xué)家說來，幸虧這種小恐龍數(shù)千萬年前產(chǎn)下的蛋其中有一些還沒有被孵化出來，否則的話，我們?cè)趺床拍苤�道這些生活在幾千萬年前的神秘動(dòng)物的這些奇妙的行為呢？