與蜥腳類恐龍的情況相似，劍龍類很可能在侏羅紀(jì)早期就已經(jīng)出現(xiàn)了。但是科學(xué)家對(duì)早期劍龍類的認(rèn)識(shí)，實(shí)際上是從我國(guó)四川自貢大山鋪出土的華陽(yáng)龍開始的。

　　華陽(yáng)龍身長(zhǎng)近4米，體重1到4噸。與生活在同時(shí)代、同地區(qū)的蜀龍、酋龍和娥眉龍相比，華陽(yáng)龍?zhí)�矮、太小了。因此，�?dāng)那些大家伙仰起脖子大嚼高樹上的葉子時(shí)，華陽(yáng)龍只能啃食地面附近的低矮植物。

　　華陽(yáng)龍較為矮小的身體似乎也更容易使它們成為氣龍等食肉恐龍的捕食目標(biāo)。但是，作為最早的劍龍，華陽(yáng)龍已經(jīng)發(fā)展了一套獨(dú)特的防御武器，那就是它肩膀上、腰部以及尾巴尖上長(zhǎng)出的長(zhǎng)刺。當(dāng)饑餓的氣龍攻擊華陽(yáng)龍的生活，華陽(yáng)龍會(huì)把身體轉(zhuǎn)到某個(gè)適當(dāng)?shù)奈恢茫�以使它身上的長(zhǎng)刺指向進(jìn)攻者；同時(shí)，用帶有長(zhǎng)刺的尾巴猛烈抽打敵人。

　　這些武器以及這樣的防御方式雖然沒有強(qiáng)大到能夠殺死大的捕食者的地步，但是通常卻足以產(chǎn)生威懾效果，使得那些捕食者為了避免受傷而停止對(duì)華陽(yáng)龍的追捕，轉(zhuǎn)而去尋找更容易捕獲的獵物。在侏羅紀(jì)中期那個(gè)時(shí)候，河邊通常長(zhǎng)滿了綠色地毯般茂密的矮小蕨類植物，這樣的地方一般沒有高大的樹木。當(dāng)華陽(yáng)龍用它們那適于啃食和研磨的小牙齒在這樣開闊的“草地”上進(jìn)食的時(shí)候，它們的幼仔往往成為氣龍等捕食者覬覦的對(duì)象。不過，只要小華陽(yáng)龍緊跟在它們的父母身邊，那些捕食者還是不敢輕易地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。顯然，父母保護(hù)幼仔的親子行為對(duì)于華陽(yáng)龍來(lái)說是必不可少的。在華陽(yáng)龍的背部，從脖子到尾巴中部還排列著左右對(duì)稱的兩排心形的劍板。而后來(lái)出現(xiàn)的許多劍龍則在身體背部的每一側(cè)都有兩排劍板。此外，華陽(yáng)龍的前后腿差不多一樣長(zhǎng)，而后期的劍龍類前腿顯著地比后腿短。這些特點(diǎn)表明了華陽(yáng)龍確實(shí)是一種原始的劍龍。