在我們這顆地球上，到處都留有外太空物體撞擊的瘢痕，據(jù)統(tǒng)計(jì)，比較大的撞擊坑就超過(guò)１５０個(gè)。

　　在這些坑中，迄今最有名的是在墨西哥半島，直徑有１９８公里，科學(xué)家認(rèn)為這是６５００萬(wàn)年前一個(gè)直徑為１０到１３公里的彗星或者小行星撞擊地球留下的痕跡。在這次撞擊中，地球上７０％的生命遭滅頂之災(zāi)，恐龍也是在這次撞擊中絕跡的。

　　大約在５萬(wàn)年前，美國(guó)的亞利桑那也曾遭到過(guò)天體的襲擊而形成巨大的隕石坑，科學(xué)家認(rèn)為這是被一塊鐵隕石撞擊出來(lái)的，１公里的直徑，有２１０米深，要是現(xiàn)在的話，足可以毀掉一座城市。

　　最近的一次大撞擊發(fā)生在１９０８年的西伯利亞，也就是所謂的通古斯大爆炸。據(jù)推測(cè)，一顆直徑小于６０米的小行星或者彗星碎塊闖入大氣層，在距地面８公里的上空發(fā)生爆炸，大火摧毀了幾百平方公里范圍內(nèi)的森林。幸虧這是一個(gè)荒無(wú)人煙的地區(qū)，沒(méi)有造成多大人員傷亡。

　　地球到底要面臨多少次上述那樣的來(lái)自外空的打擊呢？這實(shí)際上是沒(méi)法回答的。從目前掌握的情況來(lái)看，有２０００多個(gè)直徑超過(guò)１公里的小行星和碎塊在圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)并與地球軌道相交或者非常接近。如果直徑為９０米到１公里的也算在內(nèi)，就有３０萬(wàn)個(gè)，這樣的碎塊每一個(gè)都足以引發(fā)通古斯大爆炸。至于直徑大于２０米的就更多了，大約有１億顆。一般來(lái)說(shuō)，體積越大的天體，與地球相撞的概率就越小，遭遇直徑大于１０公里的小行星的打擊，可能幾億年也遇不上一次。但是一旦撞上，也許人類的文明就要倒退到舊石器時(shí)代了。

　　有什么方法可以躲避小行星的打擊呢？科學(xué)家提出用火箭攔截或者至少讓它改變軌道，不過(guò)，這種方式對(duì)體積不大的星體并且在它離地球很遠(yuǎn)時(shí)可能比較有效，但對(duì)于９０米以上的物體，則要?jiǎng)佑煤藦椓�。如果ＸＦ１１外在�?４５億公里處，那么１次百萬(wàn)噸級(jí)當(dāng)量的爆炸就可以使它偏離原先軌道；如果距離縮短到原來(lái)的１／１０，那么炸藥的當(dāng)量就要增加１００倍。

　　上述方法尤其適用于鐵質(zhì)小行星，但如果是巖石的話，也有可能被炸成碎片，這些碎片同樣會(huì)威脅地球。因而如果時(shí)間允許，人類也許可以派機(jī)器人去分析一下小行星的成分，但問(wèn)題是往往不容人類如此從容行事。